运用预警机的经典案例当属1982年6月的贝卡谷地之战。这场战斗中，以色列将多架美制E-2C预警机作为空中指挥中心，在其协调指挥下，以军不仅一举摧毁了叙利亚的防空阵地，还创造了1∶80的空战佳绩。事后，以军飞行员强调，在预警机的指挥下，叙方飞机就像活靶子一样被自己在视距外攻击。而叙方飞行员则反映，自己起飞后既听不到地面指令，又看不到对方飞机，只能漫天乱窜被动遭受攻击。1991年的海湾战争，类似活剧又在多国部队的飞行员与伊拉克飞行员身上再现，多国部队的飞行员在预警机的指挥引导下，对伊拉克空军和防空阵地实施了“游戏般”合击。这些经典战例让其他国家军队惊醒：先进预警机已成现代空战必需。
我国早在上世纪60年代就用轰炸机改装过预警机，命名为空警-1号。可惜，多种原因导致这款本具时代意义、也有较强对空对海探测能力的预警机并未付诸实际，以致我国海空军在别人已经跨入预警机时代的较长时间里，竟没有自己的预警机。直到进入新世纪，随着被称为“争气机”的空警-2000和作为其高低搭配的空军型、海军型空警-200陆续研制成功并列装部队，我国才建立起自己的预警机力量，并使空中预警能力实现从无到有、由小到大的阶梯性跃升。这次大阅兵，空警-2000引领空警-200、空警-500这个预警机家族悉数上阵，空警-500作为家族新锐首度亮相，既表明我国预警机发展驶上快车道，也预示我国空中预警能力还在大发展。
技术新跨越
空警-500，是以运输机为载体，集空中预警和指挥控制于一体的全天候预警机。较之空警-2000，虽然载机小，但技术更为成熟、先进，功能更为健全、强大，作战能力达到了新水平。
空警-500仍采用新型相控阵雷达，使用圆形天线，表面上看与空警-2000差别不大。但经过全机电子信息系统数字化、网络化、一体化改造升级，其目标探测与定位、数据处理与融合、网络接入与中继、指挥引导与控制、抗电子干扰与反隐身等能力更为突出。它不仅可以同步跟踪、监视和管理多维度、多批次目标，还同时能引导多域多层多批战斗机对锁定的目标实施差别化精确打击。如果把空警-1号算作中国预警机第一代，空警-2000和空警-200算作第二代，那么空警-500可算作中国预警机第三代。
值得注意的是，这次研制新型相控阵雷达，对全机电子信息系统的软硬件进行优化设计和综合集成，自主化程度更高。这些具有自主开发的技术将更易更快向其他方面转化，这为进一步优化改进其他机型、整体提升我国预警机研制开发能力，都奠定了良好基础。曾有外媒在“9·3”阅兵之后报道称，继空警-2000、空警-200之后，解放军在不到10年内又获得另一型号的预警机空警-500，足见中国的电子信息技术得到了突飞猛进的发展。也有外媒将空警-500与美国的E-737作对比，认为两者都达到了新一代预警机的水平，说明中国在预警机技术方面已与美国不存在代差。且不论这些评价是否得当，但空警-500实现了关键技术跨越确是不争的事实。