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解读《诸神之战》:阿喀琉斯催生微积分

2010-04-26 11:32:32

来源:新京报

  说到希腊大神和地球的关系,不能不提到盖娅假说,1968年,英国大气学家拉伍洛克(James Lovelock)提出了“盖娅假说”。盖娅(Gaia)是希腊神话中大地女神、大地之母,在诸神之中最早出现,所有天神都是她的子孙后代,她是世界的开始。

  “盖娅假说”的核心思想认为,地球本身是一个有生命的、系统化的活体,它能够调节自身气候及其构成,以便始终适宜于那些居住其上的有机体。盖娅假说自从被提出起的那天,就引发了激烈争论,有人认为它是“伪科学”,但也有人做出模型,试图证明生物确实能够参与到气候的调控中。

  3生物学 造血需要“铁匠神”

  在希腊神话中,工匠之神赫淮斯托斯(Hephaestus)终对是个悲剧人物。他面容丑陋,一条腿也瘸了,但很心灵手巧,建筑了诸神的宫殿,为宙斯打造雷霆和铠甲,此外还制造了爱神的弓等诸神的物品和武器,而打铁是他最大的本事。赫淮斯托斯娶了宇宙中最美的女人———爱神阿佛洛狄忒,但是老婆和战神阿瑞斯私奔了,看来自古在爱情这件事上,极客争不过肌肉男。

  好在科学家们都爱赫淮斯托斯。1999年,加州大学旧金山分校的生物学家在老鼠身上发现一种基因,它专门负责生成一种蛋白质,这种蛋白质可以把铁元素从肠道里输送到身体里。如果这种基因发生变异,老鼠就会出现缺铁性贫血。因为这种基因和“铁”有关,所以被命名为“赫淮斯托斯基因”。

  铁元素对于生物体至关重要,因为它是负责把氧输送给全身的血红蛋白的重要组成部分,如果不能把铁元素从肠道输送到全身,机体就会缺乏输送氧的能力,所以,“赫淮斯托斯基因”这个我们身体里的“铁匠”,对每个人都是很重要的。

  4数学 阿喀琉斯催生微积分

  希腊神话中的很多故事都引发了人们的遐想,其中激发出来的智慧启发了科学家们的探索过程。阿喀琉斯(Achilles)是古希腊最著名的半人半神英雄之一,他是海中女神忒提斯和国王帕琉斯之子,具有万夫不当之勇,自然跑得也很快。古希腊哲学家芝诺提出了著名的“阿喀琉斯和龟”的数学悖论。阿喀琉斯和乌龟赛跑,让龟先跑一段,然后再起跑。阿喀琉斯要追上乌龟,首先必须到达乌龟原来的起跑点。可他跑到乌龟的起跑点需要一定时间,因而当他跑到乌龟的起跑点时,乌龟已经前进了一段路了,于是他又必须花一定的时间赶到乌龟新的所在的点。而当他赶到乌龟新的所在的点时,乌龟又已经前进了一段路了。因而如此下去,阿喀琉斯永远也追不上乌龟。很显然,这和实际情况是相悖的。芝诺的论述在阿喀琉斯起跑到追上乌龟这段时间内是成立的,在追上的瞬间,芝诺用刻度越来越小的尺子和钟表来描述运动的过程,看起来无穷无尽,但实际上在特定时刻过后,阿喀琉斯就会超过乌龟。“阿喀琉斯和龟”的悖论提出了“无穷小的量经过积累是否能成为一个定量”的问题,经过无数仁人的思考和实践,终于成就了科学上最重要的数学武器———微积分。

  5心理学 皮革马利翁常显灵

  “皮革马利翁效应”则是心理学上的一道“谜题”。古希腊神话说,塞浦路斯岛有一位年轻的王子,名叫皮革马利翁(Pygmalion)。他酷爱艺术,通过自己的努力,终于雕塑了一尊女神像。他对此爱不释手,整天含情脉脉地注视着她。天长日久,女神终于神奇般地活了。在上世纪60年代美国心理学家罗森特尔和贾克布森提出“皮革马利翁效应”:无论一个人想要验证什么事,他的预期都会影响他的验证过程,最终很容易得出他“想要看到的结果”。2002年,葡萄牙科学家西尔瓦(Carreira Silva)发表论文表示,计算机系统功能的评估者也通常会“看到他们想要看到的结果”。这也就能解释为什么操作系统开发者总是觉得自己的系统好好好,而使用者总是怨声载道了,这是因为他们都只看到了“自己想要看到的结果”。

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