自近代考古学引人我国以后，经过大半个世纪的工作，现在，我们自己的考古学体系已建立了起来。回顾我国新石器时代考古已走过的道路，今天的许多重大发现和研究成果是以往所无法匹比的。概括说来，我国的新石器时代考古研究大致可以划分成如下几个时期。
1.新石器时代考古的发端期
这一时期的工作大约可分成两个阶段。
第一阶段是古代典籍中记述的偶然发现。如东汉人袁康在他的《越绝书·宝剑篇》里写到，风胡子对楚庄王说：“轩辕、神农、赫胥之时，以石为兵，……黄帝之时，以玉为兵……”；后来，宋人沈括在《梦溪笔谈》一书里也说到“元丰中予居随州，夏日大震，一木折，其下乃得一楔，……楔乃石耳，似斧而无孔”。这表明我国古人很早以前就注意到了这些东西，知道它们是前人留下来的工具或武器类遗物，其年代当比较早，但这些发现应该都不是通过有目的、有计划的主动工作得来的，均带有偶然性。
沈括
第二阶段是有目的地调查新石器时代遗址。这个阶段的工作有不少是外国人参加做的。19世纪末到20世纪初，随着一些西方传教士和学者进入我国，他们在很多地方调查了一些文化遗址，采集到了一些属于新石器时代的文化遗物，并把一些近代的考古学方法带了进来。其中，比较重要的有：瑞典人斯文·赫定在中国西北地区的考古调查和发掘、日本考古学家鸟居龙藏在中国东北和内蒙东部地区的调查、瑞典学者安特生在黄河流域的调查和发掘工作等。
2.早期阶段的主要成果
这个时期的工作主要都是由中国人自己做的。
最早独立从事中国新石器时代考古的中国人是李济先生。1926年，他同地质学家袁复礼一起发掘了山西夏县的西阴村遗址，获得了一批单纯的仰韶文化遗物。该遗址文化遗存的地层关系虽然仍没有都搞清楚，遗迹现象也没能完整地做出来，但这毕竟是由中国人自己进行的首次田野考古发掘工作。到了1928年，中国有史以来第一个专门考古研究机构——中央研究院历史语言研究所考古组成立，李济为主任，其他成员有梁思永、刘耀(尹达)、吴金鼎等，从此便开创了中国新石器时代考古发展的新篇章。
抗日战争爆发后，我国的考古工作由于战乱基本陷入停顿状态。这期间，有少数人仍坚持做了些调查和发掘，其中，属于新石器时代比较重要的工作是，夏鼐先生1944～1945年对甘肃一些地区进行调查时，在发掘清理宁定县阳洼湾遗址两座齐家文化墓葬的填土中，发现了马家窑文化时期的彩陶片，为判定甘青地区的马家窑文化早于齐家文化提供了地层学依据，从此便改正了安特生关于甘青地区新石器时代文化分期问题的错误。
夏鼐
3．新石器时代考古的发展
新中国成立以来，随着国民经济和各项文化事业的蓬勃发展，整个中国考古学亦进入了快速发展期。就新石器时代考古而言，这半个世纪发展变化的情况大致可分成四个阶段。
1)1949～1954年，简单地说，这是一个为以后开展大规模工作做准备的阶段。主要工作集中在三个方面：一是从中央到地方建立了一套专业管理和科研机构；二是在北大增设考古专业，招收本科生，同时还开办训练班，从专业机构中选拔现职干部学习培训，为全国各省区输送了一批专门人才；三是对以往有争议的问题继续开展一些调查和进行小规模发掘。
2)1955～1965年，这十年左右的时间是新石器时代考古普遍开展起来并取得了许多丰硕成果的阶段。这期间，先是以配合黄河三门峡和刘家峡两个水库的建设为契机，文化部和中国科学院考古研究所共同组织了黄河水库考古工作队，于1955～1956年先后对两个库区及其周边地区开展了大规模的文物普查，由此带动起了全国范围的古文化遗址调查工作。据1960年的统计，全国发现的新石器时代遗址有3000余处。在进行文物调查的同时，还对一些遗址做了规模不等的发掘。其中，当首推半坡遗址的发掘最重要。