据国外媒体报道，以细胞结构作为分类依据，所有生物可被划分为两种:一是真核生物，此类生物的细胞存在完整的细胞核。二是原核生物，此类生物的细胞不存在完整的细胞核。
但据报道，研究人员近日发现了一种生物,其在分类上既不属于原核生物也不属于真核生物。这种生物在某些特征上与普通的细菌极为相似，因为他们不存在细胞核。但是从生物化学角度分析，这些生物的某些大分子结构与其他原核生物差异很大，反而与真核生物相似。研究人员给这种生物取名为古细菌。这一发现意味着生命的存在形式不止原核和真核生物两种，还有第三种——古细菌。
著名微生物学家、克雷福德奖及列文虎克奖获得者卡尔-伍斯，其早在1981年《科学美国人》发表的一篇文章中就概述了古细菌属于一种生命形式的证据。并且有证据表明,古细菌进化的历史与其他种类生物一样久远。此外，研究发现古细菌的新陈代谢方式似乎与地球最原始状态时的环境相适应，科学家据此推断这一最新发现的生命存在形式也可能是地球上最古老的生命形式。