伴随着鼓乐弦声渐起渐强，高亢激越的皮影唱腔破空而出，打破了校园的宁静。在甘肃省庆阳市环县职业中专新成立的皮影艺术班上，３０名年轻学生正在跟当地的老艺人学唱皮影戏。一度濒临失传的皮影戏在这里开始延续着自己的美丽。
作为一种传统的戏剧形式，在漫长的流传过程中，环县道情皮影保存了中国皮影戏的原生态，早在２００６年５月就被列入首批国家级非物质文化遗产名录，随后，又进入了《联合国教科文人类口头与非物质文化遗产代表作名录》。
正在辅导学生学戏的老艺人敬旭阳说：“环县是中国皮影之乡，但现在环县的民间戏班子少了，演皮影戏也没人看了，年青人更是不愿意学。”
敬旭阳介绍说，目前，散布在环县各乡镇和山村的民间皮影戏班有５２个，其中能够常年从事演出的戏班只有１０余个。全县４００多名从艺人员中也仅有不到百人可以在幕后前台挑大梁独当一面，并且都是４０岁以上的中老年艺人在勉力支撑。
由于市场萎缩，在环县演出一场皮影戏仅有四五百元的报酬，不足以养家糊口，年轻人普遍不愿学戏。
为了保护和传承好这一古老的民间艺术，今年开春新学期，在当地政府的支持下，环县职业中专在全校３０００多名学生中选拔出３０名具有一定音乐和演唱基础的学生，成立了皮影艺术班，聘请当地的皮影老艺人和传承人为学生授课。
环县职业中专校长胡茂林介绍说，“在皮影戏人才培养上，我们将继续扩大规模。计划到２０１５年，在校皮影班学生能达到２００人，并且让他们都能独当一面。”
胡茂林告诉记者，首批３０名皮影班学生在校３年期间实行免费教育，同时每名学生还会享受到国家每年１５００元的助学金补贴。３年学成之后，颁发的毕业证书为皮影专业中专文凭。“我们还会给他们配发完整的演出道具，支持学生外出演出，把皮影戏发扬光大。”
“我从小就是看着皮影戏长大的，因为喜欢，所以来学。”来自环县木钵乡邓寨子村的学生邓娜娜说，“以后毕业了，我就打算靠皮影戏为生，把它的‘美丽’传承下去，影响更多的人。”