英国考古人员２０日报告说，一件距今５０００年以上的埃及铁珠饰品是迄今发现的最早铁制品，这些铁珠的原材料来自陨石，在当时被视为珍宝。
英国新一期《考古学杂志》当天刊登的这份研究报告说，这件饰品１９１１年出土于埃及开罗南部格萨地区一处墓穴，现藏于伦敦大学学院专门收藏埃及文物的皮特里博物馆。研究人员对这件饰品上９颗已被严重腐蚀的黑色珠子进行成分分析后发现，除铁镍合金外，它们还含有钴和磷等成分，这足以证实它们取材于陨石。
这些铁珠与黄金、宝石等串在一起被制成饰品，可见当时人们十分珍视陨石这种“从天而降”的不明物体。研究人员还通过中子束和伽马射线照射等技术分析发现，这些铁珠的加工工艺与饰品上的黄金和宝石都不同，说明古埃及人已经有意识用特殊工艺加工陨石这种特殊材料。
历史学界一般认为，人类社会于公元前１４００年左右才进入铁器时代。新研究则表明，在人类开始主动冶铁之前，古埃及人就已经会将陨石中的铁加工成饰品等器物。
参与这项研究的伦敦大学学院教授蒂洛·雷伦说，这些铁珠应该是由原材料经过锻造、轧制而成，不同于对石器采用的雕刻等手法。古埃及人对铁材料的深入理解及其工艺的先进性让人印象深刻。