北京大学考古文博学院教授、博士生导师，主要从事汉唐时期考古、历史、文物、美术教学与研究。
尼雅河刚刚消失时，地表之下还有水，绿色的生命依然存在，干涸河道两边生长着令人兴奋的胡杨林，在强烈的阳光照射下，一片金黄，闪闪发光。胡杨，又称易叶杨，树下面的叶如同柳叶，细而长，上面为圆叶。胡杨的根系十分发达，据说可达到树高的五倍，深深地扎在地下，竭尽全力吸吮着大地给予的一点点乳汁，抗严寒、耐干旱，每年只要吸收一次水分，就可茁壮成长。
大玛扎附近还能见到的绿色胡杨，转瞬间就消失了，我们的前方无路可言，再没有人迹，没有水源，甚至没有生命。但令人惊叹的是，当生机勃勃的胡杨树逐渐消失后，沙漠的边缘地带还有大片枯死的胡杨林，十分茂密，许多巨大的胡杨需要几个人才能合抱。地质学家说，胡杨的祖先早在白垩纪就已经出现，就是说胡杨的历史要追溯到1.3亿年以上。当地人说：胡杨生三百年，死三百年，朽三百年，那么这些胡杨树是否可达千年之久呢？安迪尔有一株胡杨王，高36米，树龄在千年以上。
这是一片无叶的原始森林，也是极为罕见的天下奇观。它们高大的身躯或傲然挺立，或横躺竖卧，组成了一个梦幻般的世界，仿佛无边无际的树雕艺术博物馆，也像远古的侏罗纪公园。然而它的阴森昏暗，似乎会有无数幽灵出入其中，令人毛骨悚然！
枯死的胡杨林太大了，无法估算它的面积。可以想象，当这片胡杨活着的时候会何等壮观。我不能相信，大片胡杨林的死亡，仅仅归咎于自然变迁这种单一的解释。在干旱的沙漠边缘，生态环境异常脆弱，人们如果对自然的开发利用稍稍表现出一点疯狂，绿洲便承受不起这种打击，难道这与人类的活动毫无关系吗？当年果木成荫，渠道纵横，歌舞升平的享乐追求中，难道不会破坏自然环境吗？
对生态环境的保护，是人类无法推卸的责任，面对凄凄惨惨的枯木林，或许人类应该做些忏悔吧。今天不必再追究古人的责任，但不能忘记枯死的胡杨林对人类的控诉，牢记大自然的警告。