中国铜元俗称“铜板”，主要流行于清末民初。铜元铸造时间不长，前后仅流通了50多年，铜元的品种大约有1000余种，但其存世量却相当惊人，据估计有百亿枚以上。
要想集藏和投资铜元，就必须了解和熟悉铜元的起源、图案、版别、存世量、价格高低和真伪等要素。铜元是从19世纪末开始发行的，1900年，时任两广总督的李鸿章为缓解钱荒，率先下令在广东试铸新式无孔铜元，因尚未得到清政府批准，所以当时仅在广东一地试用，这是我国铸造铜元的开始。铜元受到各界欢迎，既缓解了钱荒，又有效地打击了私铸钱币，于是各省纷纷效尤。1906年，清政府颁布法令，对铜元的样式、尺寸、质量做了明确的规定。于是各省开始大量铸造铜元，铜元与银元一样也成为流通领域的主要货币之一。
铜元因存世量很大，因此在收藏时应尽量选择珍品，普品因存量太多则收藏价值不高。目前，普通的铜元仅售二三元钱一枚，而铜元中的珍品，则价格可达数千至上万元，有些铜元样币甚至达到数十万元。比如“大清铜币中心粤、淮”二十文、“开国纪念币”小写二十文、吉林中花十文、江西省造辛亥大汉铜币等都是十分罕见的品种，具有极高的收藏价值，属集币爱好者梦寐以求的珍币。还有一些小面额半文、一文、二文铜元，因流通时间很短，存世数量不多，也具有较高的收藏价值，值得集币爱好者关注。
此外，一些特殊面值的铜元，因当年发行后不为老百姓喜爱，难以广泛形成流通，故存世数量很少，倒也值得一藏，如河南省曾在民国二十年铸造一种非常稀罕的五百文大铜元，该币正面图案中央为两面交叉的国旗，上方为“中华民国”四字，下面为记值：500CASH；背面图案为稻穗组成的嘉禾纹，中央竖写“五百文”三字。该币是目前所见的面值最大的铜元，存世量极少，现市场参考价约达人民币近万元一枚。即便是同样品种的一枚铜元，品相的优劣对其价格的高低也会造成很大的影响，铜元品相常用的分级标准一般有六级。前三级为：1.新品：全新未使用，带铜光；2.美品：使用时间很短，几乎看不出磨损痕迹；3.上品：有轻微磨损，可清楚辨识细致的币纹。