1月4日，清华大学藏战国竹简第三批整理成果问世。其中一篇《赤鹄之集汤之屋》引起了中国文字学会会长、安徽大学党委书记黄德宽的注意。他大胆地提出这是一篇先秦“小说”。“长期以来，文学史家们都认为先秦没有小说，这个结论恐怕要重新思考，甚至要重新改写。”《人民日报》海外版刊载黄德宽的观点时如是表述道。
业界认为先秦无小说
清华简的文学价值首先体现在诗经学方面，第三批整理成果明确地展现了诗、乐、舞的关系以及《诗经》与中国古代文化的关系。黄德宽认为，这批简除了《诗经》佚篇的重要发现以外，还有一篇作品，就是《赤鹄之集汤之屋》。“无论从简文的故事结构、内容和性质还是从写作方法上来看，把《赤鹄之集汤之屋》看作先秦的小说作品，都应该是没有问题的。”黄德宽说。
中国古代“小说”到底是什么时候起源的？黄德宽介绍，一般认为汉武帝时期的方士虞初以“医巫厌祝之术”着《周说》为“小说”的起源。在《庄子》里面就有“小说”这个词，到《汉书·艺文志》列了十五家小说，都亡佚不存，文学史家对它们的内容不甚了然，很多研究文学史特别是研究小说史的专家都认为先秦并没有“小说”。从魏晋南北朝志怪小说、志人小说，到唐代传奇出现以后，可以说中国古代真正意义上的小说走向了成熟。
情节曲折、语言生动
黄德宽向记者介绍《赤鹄之集汤之屋》的故事梗概：一开始汤王发现一只赤鹄，把它射下来让小臣做羹。汤王出门了，他的妻子要求尝羹，然后在她迫使下小臣让她尝了鹄羹。小臣因为惧怕汤王追究而逃跑，因汤王的诅咒病倒在路上，不能讲话。这个时候巫乌就来搭救他，经巫乌指点，小臣去见夏桀，并协助夏桀斩除作祟的灵异之物。
“这个故事有起有伏，生动有趣，整个故事人物关系非常复杂，在一个短短的文本中设计出这么复杂的关系干什么呢？我觉得这是作者有意识地为编故事创造条件。”黄德宽说，在这篇先秦文献里面，还有很口语化的对话。“比如，汤的妻子要喝羹，小臣说，‘不能给你喝，喝了王要杀我。’他妻子说，‘那你要不给我喝，我也要杀你怎么办？’一问一答，很是生动。”
“这篇故事显然不是历史上的真实事件，它至少算是《汉书·艺文志》那样的小说，我甚至认为它有唐宋传奇那种纯文学意义上小说的特点。”黄德宽说，“最重要的一点，就是这篇文字具有叙事文学的审美功能。”黄德宽说，这个观点能不能成立还有待研究。
黄德宽的观点得到了学术界内一些学者的支持，复旦大学出土文献与古文字研究中心主任刘钊教授在接受早报记者访问时表示，从简文来看，《赤鹄之集汤之屋》可以视作先秦的小说作品，“小说在出土文献中发现得的确不多，之前只在放马滩秦简中发现了《志怪故事》，但不如这篇这么完整，而且时代上也晚于这一篇。”（东方早报）