去年暑假，我有幸拜访了俄罗斯的圣彼得堡。在参观冬宫博物馆时，我看到了它收藏的众多顶级西方艺术品，例如文艺复兴三杰达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔的作品。但是它们当中让我印象最深刻的，应该是十八世纪由James Cox制造的一座三米多高、做工精美的孔雀大钟。它是那个时代艺术与科学技术的完美结合。
每到整点时刻，钟上的各种动物便会开始表演。一开始是猫头鹰出场，它笼子上的小铃铛，在像花一样的小锤子的敲击下，开始演奏出轻扬曼妙的音乐。猫头鹰转动着它的头颅，环顾四周，眨着眼睛并移动着右爪。大约90秒后，孔雀开屏，展现出雀屏金色的正面。在羽毛完全展开后，孔雀会定住一秒，接着开始平缓地转身，将银色的雀屏背面呈现出来。然后它又定住一秒，再次转身，金色的一面再次出现。最后是孔雀闭屏，回到它开始的状态。这时公鸡开始摇头，藏在它身体内部的机械风琴同时发出公鸡的叫声。在作为钟盘的蘑菇上，象征着表针的蜻蜓持续不断地用舞蹈陪伴着整个童话般的表演。在十八世纪，能够在如此精致的钟表内，通过自动机械将原本是人来演奏的音乐演奏出来，实在是令人惊讶的事情。
这座孔雀钟不仅有着优美的造型及动听的音乐，还具有它本身的象征意义。孔雀开屏后金色的一面象征着太阳和白日。银色的一面象征着月亮和黑夜。公鸡的啼叫象征着新的一天的开始，整个运行过程代表着从黑夜到黎明周而复始。十八世纪的哲学家们认为：钟是宇宙的机械模型，是用来计算时间的仪器。在那个时代制造的一些巨大钟身上所显示的时间，通常都联系着某种特别的鸟，用来提醒人们某一时刻的到来。这座孔雀钟也是按照这种理念制造出来的。钟上的猫头鹰象征着夜晚、宁静与智慧。孔雀的开屏和闭屏象征着事物的诞生和消亡。公鸡的啼叫象征着光明，生命的开始，以及复活。巨大的橡树象征着动物栖身的自然界。整座孔雀钟蕴含了宇宙、太阳和月亮。
此钟的内部由4部分机械组成：它们分别控制猫头鹰、公鸡、孔雀及显示时间的钟表。这些机械被一个杠杆系统联系着。整座钟的机械装置整合了三条链子(每条链上有着传动弹簧、引信和链条)：第一条是每隔八天上一次的发条，另一条用于每十五分钟响一次的铃铛，最后一条用于整点报时。整个机械装置设计的精妙之处在于全部机械系统都藏在钟的内部，而整个系统的动力源全部处在钟的基座里，系统通过动物腿中穿过的装置使动物运动。整座钟最突出的特点是钟的表盘(蘑菇)：蘑菇上有一个开口，开口上显示着小时和分钟。显示钟点的轮盘相对于固定的时针转动，蘑菇上的蜻蜓作为秒针不停地转动。
从艺术的角度来看，该钟的设计采用了当时欧洲流行的艺术风格，即所谓的中国风(Chinoiserie)。在十七世纪早期，荷兰和英国的艺术品开始出现中国风的身影。十七世纪中后期，中国风逐渐变得普遍起来。中国风在十八世纪变得非常流行，并在十八世纪中期到达了顶峰。由于中国风可以与洛可可风格很好地融合在一起，许多欧洲国家的君主，例如路易十五，对中国风特别喜爱。虽然从整体来看，它那不对称的布局比较接近东方的风格，甚至能让人想起中国两宋时期的宫廷工笔花鸟画，但仔细观察钟上的所有动物以及孔雀栖身的橡树，它们都是以西方写实的形式表现出来的。但无论如何，作为中国人，我们仍旧可以感受到它的文化亲和魅力。
这个伟大的作品是由英国历史上最伟大的珠宝设计师James Cox以及他的工匠团队一起制造的。作为一个极富创造力的金匠，James Cox制作过各式各样金、银及各种金属的奢华商品，同时他还加工琥珀、珍珠、玳瑁和宝石。但是在大部分的时间里，Cox是做商品交易的企业家，他雇佣了许多技艺高超的工匠。十七世纪六十年代，Cox开始与印度、中国等国进行贸易。乾隆皇帝对钟表有着独特的兴趣，而且当时繁盛的清王朝有着雄厚的财力来支持乾隆皇帝收藏众多的钟表，这就使得Cox与中国的贸易最初很成功。直到现在北京的故宫(微博)博物馆的钟表馆里，仍然展示着许多当时乾隆皇帝收藏的Cox的钟表。但是一段时间之后，Cox的生意开始遇到了阻碍。当时清朝开始衰落，没有多余的财力来购入更多的钟表。由于信息的不对称，Cox并不了解当时清朝的财政紧张状况，继续加大投入生产钟表，这使得他在扩张贸易时欠下了许多债务。为了抵消这些由制作钟表所产生的债务，Cox办了一个博物馆来展览他的产品，同时它还出版了两本关于他产品的说明图录，这使得人们现在仍然能够详细地了解这些钟表。在中国的生意不顺畅之后，Cox开始尝试与俄国做生意，虽然最终与俄国的贸易并不成功，但是他制造的一些顶级钟表也因此进入了俄国皇家的收藏当中，其中最有名的当属这座孔雀大钟。