“在中国，吴冠中是一个家喻户晓的人物。他对中国传统水墨画进行革新创作的实验性、有时又显抽象的作品堪称中国的国宝。他在全球各大拍卖行同样大名鼎鼎，其在1973年至1974年间创作的《长江万里图》在去年11月拍出了逾2350万美元的高价……”不久前，美国的《华尔街日报》对正在美国纽约的亚洲协会美术馆展出的“水墨之变——吴冠中作品回顾展”进行了上述报道。《纽约时报》甚至用了大半个版的篇幅配图刊登了专题文章《中国介入国际艺术》，文章写道：“中国推进在世界上的地位不仅仅来自经济的实力，现在已经转向博物馆，通过这种推动使更多的中国艺术得以在美国展出。”
这个被美国当地40多家媒体报道的展览，汇集了吴冠中先生从上世纪70年代到2004年创作的54幅水墨代表作品，其中上海美术馆(微博)典藏的吴冠中代表作39件。这是吴冠中水墨作品首次成规模地亮相美国。作为2012年中美文化交流的一项重要展览，该展还是中美双方共同策展的项目，上海美术馆与美国亚洲协会美术馆5年磨合、首度携手，通过鲜明的中国文化立场与态度，站在当前全球文化转型的历史节点上，反映了中西方美术馆新型的合作关系。它的实践也在一定程度上对于中国美术拿什么“走出去”，如何“走出去”，如何“对上话”等问题作出了回答。
“走出去”
选择吴冠中先生的水墨作品“走出去”，是因为他的艺术呈现相对容易让西方观众感觉“熟悉亲切”。此次展览的中方策展人、上海美术馆研究员卢缓说：“东西方文化互动交融堪称世界性话题，西方人一样深感兴趣。此外，以往美国观众对中国艺术的了解，要么是在纽约大都会博物馆等处看中国古代艺术，要么在SOHO或是画廊看以‘波普’为主的中国当代作品，而对中国近现代艺术少有机会接触。”
吴冠中艺术是讲述20世纪中国艺术家创造“中西融合”时代命题的一个缩影，也是20世纪中国艺术发展历程中一位无法回避的标志性人物。在20世纪中国绘画面临文化冲突、价值多元、形式剧变等大环境中，吴冠中以林风眠、潘天寿、刘海粟等前辈为师，致力于中西融合的艺术道路，成就了当代中国绘画跨越传统程式、融汇中西样式的新方向。尤其是20世纪七八十年代，吴冠中的艺术观点与理论影响了中国绘画的发展进程，他为“形式美”和“抽象美”进行的辩护，以及提出的“风筝不断线”“笔墨等于零”的观点，激励了中国当代艺术创作者们的探索精神，对今天中国艺术在国际舞台上的繁荣具有积极的推动作用。
此次展览另一鲜明的特点，是其由上海美术馆和美国亚洲协会美术馆共同研究、共同策划、共同出资和共同呈现。卢缓与美方策展人、美国亚洲协会全球副总裁、纽约亚洲协会美术馆馆长Melissa Chiu，从主题思想、文化命题到展示方式、项目实施进行了长达5年的精心策划与实施。在2010年以91岁高龄去世之前，吴冠中本人也参与了展览的策划。这种双方共同策展的方式体现了东西方文化共享与交互的思路，也直接切入了当前全球化格局下文化的核心命题与方法。而在展览推出后，法新社撰文称，“长期以来，美国的美术馆以向其他美术馆借出展品的方式，自行策划、创办美术展。现在中国的美术馆都希望能以平等的身份与各美术馆合作。此次合作就是一种真正的合作伙伴的关系。”
在西方人的观点中，20世纪是西方的艺术，同时也是现代性的艺术。中国美术馆馆长范迪安说：“我认为这是不公平的。今天，当西方学者在探讨现代性的时候，他们也应该探讨中国的现代性。”