中经收藏导读：随着社会的进步和人们生活节奏的加快，传统书写逐渐被电脑所取代，毛笔可以说与现代普通大众的生活越来越远了。然而，随着“书法热”的兴起，作为“文房四宝”之首的毛笔，其独特文化内涵和特殊的收藏价值又引起人们的广泛关注。
秦国大将发明了毛笔
《释名》里说：“笔，述也。述而书之。”其意为毛笔是一种写字的工具。从一部分出土的甲骨文判断，中国在夏商时期就已经有了原始形态的笔。到春秋战国时期，笔已经十分普及了。那时笔的名称繁多，例如吴国叫 “不律”，燕国叫“弗”，楚国叫“幸”，秦国叫“笔”。秦始皇统一中国以后，“笔”的名称一直被沿用至今。
后唐人写的《中华古今注》里说：蒙恬对毛笔的笔杆、笔毛用料和做法都有所改进。公元前223年，秦国大将蒙恬带领兵马在中山地区与楚国交战，为了让秦王能及时了解战场上的情况，蒙恬要定期写战况报告递送秦王。那时，人们通常是用分签蘸墨，再在丝做的绢布上写字，书写速度很慢。蒙恬虽是个武将，却有着满腹文采。在文思泉涌时，没有顺手的书写工具是一件很痛苦的事情，于是蒙恬就萌生了改造笔的念头。
自古武将多喜欢打猎，蒙恬也不例外。在战争的间隙，蒙恬有空闲就去野外打猎。一日，他打了几只野兔回军营。由于收获不少，拎在手里比较沉，就把几只兔子拖在地上，血水在地上留下了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬见了，心中一动。回到营房后，他立刻剪下一条兔尾巴，把它插在一根竹管上，试着用来写字。但新兔毛并不吸墨，在绢上写字如同画符。蒙恬又试了几次，仍然不成功。一气之下，他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里。
过了几天，蒙恬路过山石坑时，看到了坑里那支“兔毛笔”。经过几天的日晒雨淋，兔毛反而看着更蓬松了。出于好奇，蒙恬将笔捡起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿淋淋的，毛色变得更白更柔软了。蒙恬又将这只“兔毛笔”带回了营房，往墨汁里一蘸，写起字来非常流畅，字体也显得很圆润。
从此以后，浙江湖州(今吴兴)人便采用嘉兴路山羊毛制作羊毫笔，并得到了人们广泛认可，“湖笔”早在明清时期就成为全国最著名的毛笔品种，列“文房四宝”之首。
明清竹刻毛笔价值最高过百万
正是因为毛笔是“文房四宝”之首，所以历代文人墨客对此都很珍视。制笔业发展到明清时期，更是达到了历史的巅峰。供统治阶层所使用的毛笔，制作精致华丽自不待言。就连民间使用的毛笔，也十分注重装饰和美观，在笔管的装饰上，尽一切修饰之能事，达到了前所未有的丰富。
而用竹做笔管则被人们认为是最为实惠和文雅的方式，受到了普遍的欢迎和喜爱。随着明清竹刻艺术的蓬勃发展，竹刻毛笔也成为了竹刻艺术的一个重要领域。在笔管不及寸的圆周外壁上雕刻山水、花卉、仕女人物等，能够充分体现竹刻艺术家的才能。因为竹刻技术并非一般庸俗之辈所能为，所以即便是竹刻大家也常常望之兴叹，所以竹刻毛笔在当时制作量特别少。再者，竹刻毛笔易损，不好保存，故流传至今的实属凤毛麟角。
近年来，竹刻毛笔因具有独特的文化内涵和稀缺性，逐渐受到各路藏家的关注，一支民国的竹刻毛笔市价大概在4000元左右，明清两代的竹刻毛笔大都价值万元。而在拍卖市场上，2000年北京翰海一支明万历竹刻人物毛笔估价6万至8万元，最后以7.05万元成交。2004年北京翰海一支明万历竹刻花卉纹毛笔估价6万至8万元，最终成交价为60.8万元。2008年嘉德秋季拍卖会上，一支明万历竹刻花鸟纹毛笔，更是以103万元的高价成交。