30多年来，城市化是中国改革开放后最显著的现象，也是一道炫目的视觉景观，城市的生活方式和文化形态，已经成为全体国民所共同关心的话题。在这方面，一直坐落于城市，以城市为其服务与表达对象的体制内画院，理所当然要担负起更为重大的责任。也就是说，在建设城市文明方面，在塑造新一代城市人的灵魂方面，专业画院起着不可替代的作用。
基于此，由中国美术家协会、广州市人民政府共同主办的“2012全国画院院长峰会”围绕“画院与新型城市”这一主题，展开“画院与社会担当”、“画院与文化建设”、“画家与艺术市场”、“画家与社会生活”等四个方面的探讨，通过政府代表、画院专家以及各界有识之士，给出更佳的方案，重新审视、系统梳理画院与社会发展之间的关系，进一步地完善画院的管理体制，更深入发掘美术对于社会、对于时代、对于文化发展的力量。峰会试图探讨画院在建设新型城市文明和塑造新一代城市人的灵魂方面所担当的重任。
守望与坚守：
传统文化与文人操守
之所以会提出画院跟新型城市的关系，广州画院院长方土解释道，因为在新中国成立初期，提出了艺术下乡，其间出现了一大批好作品，很多更成为了历史经典。如今，整个社会的形态发生了变化，当代画院的功能、任务也应该跟着变化。有必要思考在新型城市里，画院应该有何作为？
对传统的守望，是方土院长一直秉承的。我们的传统博大精深，中国画是民族奉献给世界文化的绝妙之处，有着独特的语言、精神和气质。我们今天应该把它重新发扬出来。艺术家强调创造，每张画里所包含的精神，即是创造。方土认为从创造的角度来看，绘画应该引领这个时代，影响这个时代，最终激活这座城市。在新型城市，需要强化的就是一种创造，用一种情感去理解这个时代，呈现属于这个时代的语言。
广州画院30年的发展或许也反映了整个30年来各地方画院的发展，中央美院美术馆馆长王璜生[微博]曾于1994至1996年在广州画院做了3年的专职理论家跟画家，对于画院的发展也有自己的思考，“历史上的画院或书院，代表的是一个时代的文化精神。在中国传统文化中，秉持着文人的操守以及文化的坚守。在这个意义上讲，我觉得当代画院首先应该赋予的，便是文人的操守和文化的担当。”
新命题与新对象：
如何“飞入寻常百姓家”
在中国国家画院中国画院副院长、南京书画院院长范扬看来，画院与城市的发展，与城市经济问题是密切联系在一起，古今中外都是如此。北宋张择端的《清明上河图》就是画院与城市最最典型的作品。
此次 “画院与新型城市”的命题，是一个新命题，同时也面对新的服务对象。范扬认为，古代的宫廷画院是精英文化，只为皇家、为贵族服务。而在当下我们新型的城市就该有新的时代命题，更加提倡为人民大众的服务，即所谓的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
著名美术评论家、中山大学传播与设计学院副院长杨小彦则认为随着城市的扩张，如何表达城市成为一个很大的课题。他认为，范扬先生提出的“飞入寻常百姓家”中的百姓家并不是农村的千家万户，而是急剧发展出来的新型城市的1000多万人口。作为一个城市的画院，究竟如何适应新型城市的发展，是一个很重要的文化诉求。
画院作为国家体制的产物，它究竟用什么样的成绩，什么样的艺术，跟新型城市配合？
杨小彦坦率地说，“中国的画院是一道景观，也是一个奇迹。如果说画院不应该仅仅成为新型城市发展中一个简单的推动，它也不应该仅仅是追随城市的发展而发展自己，它应该参与形成城市文化的工作。艺术家的作品也不仅仅是表达层次这么简单，而应该集中我们对城市的感官，尤其是今天新型城市的发展。今天，视觉时代参与视觉的文化建设会越来越重要，美术应该是一个广泛的概念，应该成为普遍的艺术形态。在这种情况下，画院要做的不仅是融入新型城市，而且要真正参与新型城市化的发展。”