艺术的道路坎坷不平。1982年，在一月工资只有38元钱的情况下，他只身到西安花500元买回绘画的颜料和宣纸，那是他一年的全部收入。面对工友们的不解和师傅们的责怪，他一句话也没说。其实，这不为别的，他就是想给自己施加点压力，迫使自己能够把心中热爱的书画艺术坚持下去。
胡惠民痴爱绘画的执著精神，得到了商洛书画界前辈们的赞赏和肯定，前辈们的鼓励和指导更给了他坚持下去的信心和希望，他的国画作品开始在专业美术杂志和省级以上报刊发表。1994年，他的国画作品《寒霜秋意》入选中国国画邀请展，在中国美术馆展出。1999年，在西安书画市场的拍卖会上，胡惠民的国画作品和省上知名画家的作品一起被成功拍卖，令书画界刮目相看。从上世纪80年代到90年代，胡惠民举办了两次个人画展，都得到了省市书画界知名画家的肯定。
然而，正当胡惠民在艺术道路上大步前进时，他的人生却遇到了严峻的考验。1997年4月，商洛纸厂关闭，胡惠民夫妇双双下岗。好在因为他在群众中有较好的口碑，被推选担任丹南社区党支部书记，负责社区党建工作，用微薄的收入维持一家人的生活。
生活和工作经历了一个90度的大转弯，很多人感到无所适从，胡惠民却很坦然。
古人云，只要心宽，不要屋宽。胡惠民一家4口至今还居住在厂里分配的仅有56平米的老家属楼里。30多年来，他正是抱着一颗平常之心，居于陋室之中，醉心于水墨丹青，才在艺术的道路上披荆斩棘，卓有建树。
志在山水澄心性
胡惠民以长安画派早年提出的“一手伸向传统，一手伸向生活”的口号为座右铭。他对这两句话的理解是：传统不是死的，是精神，是生命，是想象力；而真正的生活，无时不充满着生机。因此，每年的不同季节，他都一个人背着画夹，深入到山中去写生，多少次全身被雨淋湿，多少次手背和胳膊被荆棘划伤，他都从未停止过自己的脚步。在胡惠民眼里，那一丛丛山花虽然柔弱，但却是有感情、有韧性的，他对这些看似普通的山花倾注了自己的痴情。在他的笔下，商洛山中的花花草草皆充满了情趣，无论山竹、山菊、兰花，都非常讲究线条的力度，用笔一气呵成，沉实有力，张扬有度；注意构图的和谐，在用色上突出淡雅靓丽，既骨感分明，又灵动飘逸，笔力娴熟老道，给人以精、气、神的冲击，观之顿生蕙兰之气，松云之志。他的一幅幅花卉作品，寄寓了对商洛山水太多的爱怜之情，其画风既有灵动飘逸的文人风骨，又有着新鲜的生活气息，散发着浓郁的田园诗情，让人仿佛进入了脱俗的境界。
作为一个有追求的艺术家，胡惠民始终扎根于生活这块艺术的沃土，从中汲取丰富的艺术营养。他关注现实，关注民生，坚持写生从不间断，既痴迷于秦岭山石的苍茫雄浑，秦岭山水的清秀灵动，更深深地热爱大山一样朴实憨厚、淳朴善良的父老乡亲。也正因为如此，他才有了长盛不衰的创作激情，一画就是30多年，画不尽秦岭的山石奇峰、花草树木、山水田园，画出了自己心目中的秦岭风骨和赤子情怀。他的山水作品，蕴含着浓郁的乡土人情和寓意深厚的精神境界，用笔沉稳厚重，着色清瘦淡雅，构图平稳中显灵动，气势雄浑，细腻缠绵，形成了清新中见浑厚、浑厚中见苍茫、苍茫中见生活的独特的个人风格。
他喜欢和群众打成一片，从中体悟生活的真实和灵性。单位门口开小卖部的小伙喜康很喜欢惠民的花卉作品，但又不好意思向惠民索画，便把惠民扔了的一幅画捡回家视为至宝，挂在墙上。惠民知道了就对喜康说，你要是真喜欢，就到我家里来，我给你画一幅！后来，喜康如愿得到了惠民的一幅牡丹图，高兴地说惠民才是咱平民的画家。30多年来，惠民送出去的画连他自己也不知道有多少幅。他说，只要大家觉得画的好看，咱就没白画。凡是公益性的书画活动或笔会，他都积极参加，每次都是画到最后才收笔。1986年安康水灾，胡惠民慷慨捐画。1998年长江水灾，他一次就捐了10件作品。汶川地震、雅安地震，胡惠民不但积极捐画，还把卖画所得的2100元钱全部捐给了灾区人民。其慷慨义举，受到了社会各界人士的好评。