可以说，中国人理财意识的普及很大程度上是从两个老太太开始的，正是因为中国老太太和美国老太太在天堂偶遇时的一段对话，让我们开始反思以前“先收后支”的消费模式，并意识到拼命的储蓄和疯狂的炒股与理财有着天壤之别。西方(主要是美国)的理财理念恰在这时逐渐传到国内。
但如今，一场席卷全球的金融风暴让我们怀疑美国老太太是在忽悠人。也的确有西方的学者和官员称赞中国人重视储蓄的习惯非常好，而近两年炒股巨亏、买房被套的一些人恐怕也后悔为什么不多听听中国老太太的话，至少不会让手中的钱白白打了水漂。
那么，中国式的理财真的比美国式的理财更优越吗？是理财理念本身有问题还是人们根本就没有树立起正确的理财理念？实现财务自由的关键在哪里？通过对比中美理财的差异，或许可以找到答案。
中国老太太与美国老太太对话的N个版本
“理财”这一概念显然是舶来品，但中国的传统文化中从来不缺乏那些朴素的理财思想。而当两个老太太在天堂里那场伟大的对话流传开来后，我们熟悉的西方理财理念开始在中国广泛普及。直到次贷危机让大量美国人失去房屋，我们才对西方人的理财方式产生强烈的质疑。于是，两个老太太的对话也演变出不同的版本，其中比较极端的一个是：
有一天，美国老太太正在天堂养老院里闲坐，看到门口路过一个老乞丐非常眼熟，仔细一看原来是几年前见过的那个中国老太太，两人就聊了起来。中国老太太很奇怪的问：你不是买了房，而且还完款了吗，怎么住到养老院里了？美国老太太说：我把那套房子给卖了，又贷款买了一套更大的，结果后来房价下跌的厉害，再还贷款太亏了，就把房子退回去了，现在靠401(K)计划的养老金支付这养老院的费用。
美国老太太的表情更诧异：你不是攒了一辈子钱买了一套房吗，怎么现在讨起饭来了？中国老太太长叹了一声：唉，别提了。我儿子打算结婚，可那未来的儿媳妇说不买房就别想结婚。我为儿子的婚事着急呀，就把老家那套房子给卖了，但你不知道这几年中国的房价涨的有多快。卖房的钱都不够在大城市买房的首付，我又借了一大笔钱总算给我儿子安了个家。结果后来儿子、儿媳妇都失业了，实在支付不起高额的房贷，就断供了几个月，房子被银行收回去了。而我的退休金少的可怜，现在只能靠讨钱来还债了。
当然，上面的这场对话是杜撰的，但它却真实的反映了近几年中国和美国老百姓理财生活的转变，从中也能感受到中美理财方式的差异。下面，我们就从取得收入——缴纳税款——消费投资——退休养老这几个环节对比一下中美理财行为的不同，中间仍会穿插中美老太太的对话，以便于你有更深切的感悟。
1、 纳税与节税 纳税是每个公民应尽的义务，无论是中国老百姓还是美国老百姓都概莫能外。当一个人取得工资收入时，就有一笔所得税(收入税)被划走了，而在商品买卖、投资理财、遗产继承等过程中，还要缴纳消费税、印花税(或资本利得税)、遗产税等。税收和通货膨胀一样，是实现财务目标的最大障碍。我们先来看看美国人收入税的构成：
美国的个人收入税收主要由三部分组成：联邦税，州税，及城市税。城市税只有少部分城市有，所以主要是联邦及州税。
联邦税是累进制，即收入越高，税率越高。2008年联邦税的税率为：
收入高于此数额 低于此数额 则税率为：
$0 $15,100 10%
$15,100 $61,300 15%
$61,300 $123,700 25%
$123,700 $188,450 28%
$188,450 $336,550 33%
$336,550 无上限 35%
此税率是边际税率，也就是说，只有收入超过底限，才会交这个税率。