李梅认真研究了以前的轰炸情况和相关情报资料,作出几个决定:针对日本夜间防空能力弱,决定只进行夜间轰炸;B-29拆除大部分自卫武器,多装炸弹;不使用高空密集队形,在1500米至1800米的高度自由轰炸;只使用凝固汽油燃烧弹。
“李梅火攻”战果辉煌
3月9日,334架B-29轰炸机携带凝固汽油弹飞向东京。3月10日0时15分,2架美军引导机飞抵东京上空,在预定目标区——下町地区投下M-47燃烧弹,在地面形成十字形火焰坐标,后续轰炸机以此为参照,依次向目标区投弹。334架B-29投下超过2000吨M-69燃烧弹。当夜,东京刮起大风,风助火势,火灾迅速蔓延,各处火灾很快连成一片火海。后续飞向目标的轰炸机在70千米外就能看见冲天的火光,浓烟甚至熏黑了机身和玻璃。
原计划摧毁东京26平方千米的面积,实际摧毁近41平方千米。计划摧毁的22个工业目标全部完成,2.7万幢建筑被破坏,83793人被烧死,40918人受伤。美军只损失14架B-29。战果上报陆航司令部,司令部很快发回贺电。李梅深受鼓舞,决定下一个目标是:名古屋。
3月12日,285架B-29如法炮制,投下1700吨燃烧弹。名古屋损失较小,但也有超过5平方千米的面积被夷平。任务中美军损失了1架轰炸机,受伤24架。
3月13日,300架B-29又在大阪投放了1700吨燃烧弹。由于云层浓厚,引导机无法制造出地面坐标,274架B-29只能胡乱投弹。如果使用的是高爆弹,效果肯定不行。但是这次轰炸后的侦察照片证实,大阪市中心有约21平方千米的面积被摧毁。据日方统计,大火烧毁了13474幢建筑,另有1300多幢建筑受损,13135人伤亡,大阪市四分之一的人(约50万人)找不到家。空袭中B-29损失了2架,受伤13架。
3月17日,美军轰炸神户。307架B-29投下2300吨燃烧弹,大火烧毁了约7.8平方千米的区域。日本统计显示,有66000多幢建筑被烧毁,三分之一的居民(约25万人)找不到家,伤亡人数超过1.5万人。
3月19日,名古屋再遭轰炸。290架B-29轰炸机投下1800吨混搭的高爆弹和燃烧弹。市区有近200余处起火,摧毁近8平方千米。
“李梅火攻”成效显著,美国高层不仅发来了贺电,还发表公开讲话,对李梅赞赏有加,并且命令:“继续干!”李梅的回电是:“没法干了!燃烧弹全扔光了!”接下来,美军空袭只能使用高爆弹了。
4月13日,由于摸黑夜袭,导航员算错了地图距离,导致日本皇城一部分被炸,明治神宫被摧毁。到了5月,东京一半面积被摧毁。
截至1945年7月4日,美军向日本投放10万吨炸弹。炸得全日本人心惶惶,只有广岛、长崎等少数城市挨炸较少,居民情绪还算稳定。
1945年8月6日8时15分,1架B-29轰炸机在广岛投下1枚1.5万吨当量的铀弹,瞬间导致7万人死亡。8月9日11时02分,1架B-29轰炸机在长崎投下1枚2.2万吨当量的钚弹,近15万人死亡。
日本颁发“大绶章”
因为成功轰炸日本主要城市的功绩卓著,美国人送给李梅一个诨名:“全炸光”,日本人则给李梅一个敬称:“鬼畜李梅”。日本投降后,美军进驻日本,日本政府不仅提供“慰安”服务,天皇还每天去向麦克阿瑟请安。日本人的热情招呼让美国人都不好意思了。李梅负责帮助日本重建了航空自卫队和防空系统。航空自卫队幕僚长源田实感激李梅的贡献。经他提议,日本政府于1964年12月4日授予李梅最高级别的“勋一等旭日大绶章”。