“被发现就等于被消灭”，可谓现代武器的研发箴言。特别是导弹和卫星技术的飞速发展，使水面战舰面临的风险越来越高。世界主要军事强国，都在着力发展“瞒天过海”的隐形技术，以解决武器装备战场生存能力不足的难题。空军方面，已有多种隐形战机面世，而隐身难度略大的军舰也不甘落后，新型隐形军舰层出不穷。美国海军甚至决心将未来的看家武器——新式CVX超级航母重新“包装”——改动上层建筑、改变船体形状、采用复合材料、雷达内嵌安装、采用轻型电磁弹射系统，加上配置具有实质隐形技术的舰载飞机……费尽心机地要把这个9万吨的庞然大物“藏”起来。
导弹和卫星成航母克星
自大航海时代以来，各种各样的水面战舰始终统治着海洋。不过，美国军方学者托马斯·E·夏德尔日前大胆预言，风光无限的水面舰艇将被历史淘汰，隐匿于深海的潜艇将取而代之。
夏德尔认为，在二战几次关键海战中，飞机都展示出对水面舰艇的绝对优势。水面舰艇耗资巨大，且需要花费数年的时间建造。以目前正在建造的美军“福特”级航母为例，光是航母本身的建造周期就长达5年，耗资90亿美元。一旦建成，必须确保在任何情况下至少有100架战斗机随舰活动，整个编队的投资又增加了50亿。而操纵航母和驾驶战斗机还需要3000名军人。夏德尔认为，目前美国的做法是“将价值140亿美元的资产和数千美国人的性命抛到浩渺的大洋中”。对敌国或恐怖分子而言，这绝对是极具吸引力的攻击目标。
导弹和卫星技术的发展，使水面舰艇生存能力不断降低。目前各国研制的反舰导弹种类繁多，造价大多仅100万美元左右。20亿美元足以购买2000枚导弹，而这仅够造一艘军舰。综合考虑上述诸多因素后，夏德尔得出一个结论：任何一个强国都有能力大量采购导弹，并使用导弹群摧毁大洋之中的任何舰艇。此外，在不久的将来，地球上每一个地理空间都难逃卫星监控。攻击方只需将目标定位信息输入导弹芯片，就可对任一舰船甚至整支舰队发起饱和攻击。
夏德尔最后认为，技术进步改变着战争样式，美国海军应积极变革，找到替代水面舰艇的装备，“唯一选择是潜艇。” （《环球军事》）
遁身有奇招
所谓“隐形军舰”，并非肉眼看不见，而是指现代化装置无法或极难探测得到。鉴于雷达是目前最主要的远程探测武器，战舰隐形的首要任务就是采用技术手段，尽量使雷达反射波受到抑制或者发生偏转。
方法之一是注重舰艇的总体外形设计，让敌方雷达接收的回波强度减弱。如美国的“阿利·伯克”Ⅱ级、日本的“爱宕”级和韩国的KDX-3“世宗大王”级等现役主力战舰，都采用流线型舰体，并尽量减小几何尺寸，边角处还采用圆弧过渡，从而使敌方雷达近乎“致盲”。
二是应用新型舰体构成材料和涂料。澳大利亚已研制出散射雷达波的轻质反射板，受到众多造船巨擘的青睐。当前的一些新型伪装涂料，不仅实现了在目视距离内以假乱真，还能吸收雷达波或将电磁波转化为热能消散到大气中去，且亮度也可随背景自动变化。
由于红外制导反舰导弹大行其道，“温度隐形”也必不可少，这就需要千方百计地减弱船身上的红外辐射源。除了采取直接的隔热措施，如给烟囱、暖通、动力舱等“热点”覆盖上屏蔽和绝缘材料外，还可直接从“改装”下手，如改变辐射频带，使用红外干扰器，安装红外辐射信号抑制设备，以及使用冷却装置等。
在今天的立体式海战中，战舰行动时发出声音，等于向敌方潜艇宣示自己的到来，因此“声音隐形”也很重要。通常是在螺旋桨和船体四周喷射压缩空气，形成气幕屏蔽以避免噪声，这不仅可削弱敌方被动声呐的探测能力，还能使其声寻的型鱼雷失效。此外，降低电磁辐射，也是不少战舰隐形技术的着重点。