日本共同社29日率先报道了美军帮助菲律宾侦察南海岛屿的消息。报道称，菲律宾一份机密政府文件显示，美军已派出P-3C反潜侦察机以菲律宾为据点密切侦察中国军方的活动。推进美菲军事合作的美国军方相关人士表示，“正在强化全方位的信息收集活动”，这或暗指中国。
该报道称，鉴于南海形势日益严峻，菲律宾总统阿基诺三世向美方提出了派遣P-3C的要求。据菲政府文件和美菲军事相关人士介绍，美国海军的P-3C反潜机以吕宋岛的克拉克空军基地为据点，以仁爱礁附近海域等为重点展开侦察。有分析认为，美方正在重点监视近年来在南沙海域日益活跃的中国潜艇。除南沙海域外，黄岩岛也是美军的重点监视对象。
该消息立即引起菲律宾、越南等国媒体的兴趣。菲律宾abs-cbn新闻网29日以“美军侦察机在南海进行巡逻”为题称，阿基诺三世去年曾披露，马尼拉希望美国将P-3C侦察机部署到有争议的南海地区，因为菲律宾方面缺乏监视“海上领土”的能力。菲政府文件称，“我们只能尽我们所能，因为军方非常清楚自己在装备、海空军武器、军事设施和经费方面的不足”，军方“需要从另外一个角度，获取来自于更高司令部和机构的情报”。美国海军的P-3C侦察机可以执行海上侦察与反潜双重任务，还能拦截通讯情报，堪称美国海军“最敏感的间谍机”。
据菲官方文件透露，部署在菲律宾的P-3C反潜侦察机重点监视仁爱礁。菲律宾军方声称，自今年2月开始，中国就派遣护卫舰和海监船到仁爱礁附近，并保持在那里的力量存在，从而令马尼拉“拉响了警报”。此后，菲律宾军方密切监视中国舰船的一举一动，因为仁爱礁临近中国于1995年实际控制的美济礁，且那里已经成为中国海军“最活跃的南海基地”。另外，中国自去年实际控制黄岩岛之后，中国海军一直保持在黄岩岛的存在，只是“没有太大的动作”。