成为“距离天空最近的人”
1989年，徐勇凌被选为试飞员。
“这是一个与普通飞行员完全不一样的职业。”徐勇凌告诉记者，飞行更多的是一种本能的东西，判断、决策、行动，但试飞实际上是一个知识系统，跟科研直接挂钩，“学飞行的时候学的是说明书，试飞要的是知识系统，技能的东西只是一个基础。”
23门课程，23本厚厚的教材，徐勇凌在庞大的知识系统面前坚持前行。经过多年的理论熏陶与国外学习，徐勇凌整个人都改头换面了，“由一个原生态的人变成了科技人”。
回国后，徐勇凌投入到歼-8的试飞中。歼-8的航电操作对徐勇凌是陌生的，他将所有的飞行员操作程序进行分解，第一步做什么第二步做什么都分列得清楚明朗以便于试飞中快速操作响应，这些对航电的操作与积累为他在后来歼-10的试飞奠定了良好的基础。
试飞员是距离天空最近的人，他们是和平年代距离死亡最近的人，试飞永远面临高度的挑战、速度的挑战和对未来的未知。试飞员这个职业充满了变数，很可能一个微小的因素就导致这个事业此夭折或者终止，试飞员天天都可能面临停飞的状态。
1999年，一次歼-8的试飞差点终结了徐勇凌的终身梦想。那次事故中，徐勇凌身负重伤，在床上一躺就是4个月。
“夫人问我以后还干不干，我很朴实地说试飞是一个很平凡的事业，我就想继续将这个事业干下去。”徐勇凌告诉《中国科学报》记者。
从躺在床上不能动，到能起来一步一步艰难地挪动，到能够奔跑起来，徐勇凌坚持挑战自己。为了将胳膊掰直，他每天都忍着剧痛将绷带去掉硬掰，就是为了能早日恢复，重返蓝天。
从后进到佼佼者
上世纪80年代初，继美国和前苏联分别研制出三代机后，中国开始着手研制自己的三代机。
1986年1月，国务院、中央军委联合下发文件，批准歼-10立项研制，代号为十号工程。很快，歼-10就进入初步设计阶段。1991年，空军成立试飞员小组，正是这个试飞员小组，让徐勇凌的命运与歼-10连接起来。
2001年，徐勇凌开始接受歼-10的试飞任务。彼时，他不是首飞团队成员，甚至不是第二批团队成员。
即便开始得晚，徐勇凌仍然成为了飞歼-10最多的试飞员。
“我对歼-10真是倾注了自己的生命，从后进到成为功勋试飞员，我付出的努力要比别人多得多。”在总结歼-10的试飞经历时，徐勇凌感慨良多。
飞机在拐点上容易出现一些难以想象的状态，甚至会引起重大的危险，而这样的点如果正常飞行实际上是发现不了的。这就需要试飞员在临界的各个点去不断摸索，发现问题、捕捉问题。
徐勇凌告诉记者，歼-10飞到现在已经有5万小时了，到目前为止还没有飞行员反映其控制力在拐点上存在重大缺陷，“这个就与我们歼-10试飞员的水平相关”。
歼-10进入靶试试飞是在2013年10月份。试飞周期是有限的，当时剩下的时间只有两个月。时间紧、任务重，所有的压力、缩短周期的责任都在徐勇凌身上，没有第二个飞行员能参与导弹靶试，他一个人要打五枚弹，并且要用减少自己训练量的方法来提高整体的周期效率。