信息消费，是指以信息产品、信息服务和基于信息技术的新业态为内容和模式的消费活动，既包括纯信息产品和服务的消费，也包括与信息技术高度融合的工农商业产品和服务的消费。
日前，国务院发布促进信息消费的意见，这是针对当前形势提出的既稳增长又调结构的重大举措。那么，信息消费的内涵是什么，对扩大消费的作用如何，发展信息消费可能遇到哪些挑战以及如何应对呢？
信息消费既是消费内容升级也是消费模式革新
按照发达国家经验，消费一般沿着“衣食—住行—康乐”路线呈现由商品到服务升级的规律。信息消费既包括代表消费升级的信息产品和服务，如软件、数字出版、互动新媒体、移动多媒体等；也包括信息技术“武装”的工农业产品和信息产业发展的载体，如物联网和云计算的应用、智能终端产品和信息基础产业等；同时还是消费模式的创新，如电子商务改变了传统有形市场的模式和理念。将上述内容放在消费升级规律中看，信息消费在引导消费升级的同时，还通过模式创新降低衣食住行等初中级阶段的消费成本，从两个角度发挥扩大消费作用。
2012年，在全国零售增速放缓背景下，电子商务交易额突破8万亿元，比上年增长31.7%，其中，网络零售额超过1.3万亿元，增长67.5%，增速约为当年社会消费品零售总额的4.7倍，预计今年有望增长40%左右，这“或许意味着电商改变零售业格局的开始”。
信息消费是供给创造需求，具有理论和现实必然性
国际金融危机爆发后，我国要素价格偏低的传统比较优势弱化，潜在经济增长率下滑，原有经济发展方式面临挑战，发达国家经济持续低迷，以量化宽松为代表的需求管理政策乏善可陈。在这样的国内外环境下，为同时实现稳增长、调结构、促发展目标，我国提出促进信息消费的发展方向。
凯恩斯主义的需求管理理论认为，消费仅与收入、消费意愿和消费环境相关。相反，供给学派和马克思主义都突出了供给对消费的决定作用。供给学派认为，应通过提高生产效率和企业的盈利能力，激发市场活力，用高端产品和服务的供给创造需求；马克思从生产、分配、交换、消费四环节着眼，分析经济运行全过程，也必然得出“生产什么才能消费什么”的结论。如果说需求管理理论是一个经济发展阶段内促进和解释经济平稳发展的量变式的理论，那么供给管理理论则是指导和解释从一个发展阶段向另一个更高发展阶段过渡的质变式的理论。经济发展史反复证明，在一个经济长周期向另一个周期过渡阶段，必然伴随着科技革命和供给层面的突破。信息技术是第三次产业革命的重要内容之一，是发达国家竞相投入的重要领域，选择信息消费作为切入点，从理论和实际看都是当前形势下的科学选择。
信息消费具有三个优势
有人测算，未来两年信息消费每年将为GDP增长贡献约1个百分点。更主要的是，虽然汽车、住房在相当长的时间里有力地促进了消费扩大和结构升级，但这些方面的政策正面临着资源环境约束强化、产品价格高涨、产能过剩等问题。与之相比，信息消费具有以下特点：一是资源能源消耗低，不会出现明显的边际成本递增，甚至还可能随着消费规模的扩大，生产成本增加的幅度越来越小，这将缓解能源资源和环境约束的压力。二是信息产业不具有资产属性，不会出现价格过快上涨。近十年，我国房价持续快速上涨，挤占了很多其他消费，已经成为经济社会发展中比较突出的问题。而信息业作为高生产率行业，基本不具有资产属性，不必有涨价过多和影响消费的担忧。三是信息行业供求无缝对接不容易出现产能过剩。住房、汽车从生产到消费整个产业链条环节多、时间长，由于信息传导滞后可能导致上游产业产能过剩，我国钢铁、水泥等行业产能严重过剩，与此有一定关系。而信息业产销用之间环节和时间大大压缩，再加上消费进入门槛较低，轻易不会出现产能过剩。可见，信息消费是比较适合当下作为扩大消费的抓手的。