丹江，相传因产“得者多寿”之“丹鱼”而得名，亦称丹水，商州市城到丹凤龙驹寨河段俗称“州河”，龙驹寨至河南省荆紫关河段俗称“寨河”，发源于商州市西北部的凤凰山南麓，经商州市、丹风县，于商南县汪家店乡月亮湾出陕境，又流经河南、湖北于丹江口 注入汉江，全长443公里，为汉江最长一支流，为长江二级支流。
《煎茶记》称丹江为“天下名水”。《陕西通志》卷8载，李秀卿排 列天下名水20种，丹江为第15。《续文献通考》称：大禹曾到商山治 水(治理丹江)，并得真行子所18《九畴书》、《灵宝五符治水真文》 方取得九州治水之成功。而且将佐禹治水有功的契封于商山，即历 史上有名的古商国。翻检《禹贡》得知，丹江始航时间当在春秋战 国之前。
《唐书》载丹江为唐“贡道”，是丹江航运之鼎盛时期。然 丹江自古多险滩，龙驹寨到竹林关，名“流岭峡”或“月日峡”，谷底狭窄，乱山夹峙，奔流若沸，系丹江著名的险段。寨河船工，有《 没奈何，走寨河》之歌吟传世：
没奈何，走寨河，手把舵，腿哆嗦。
四百水路三百滩，龙王争来阎王夺。
没奈何，走寨河，纤锯身，石割脚。
厘局船霸催命鬼，捐税更比石头多。
没奈何，走寨河，眼流泪，口唱歌。
水贼绑票抛深潭，要寻尸首鱼腹剥。
寨河故险，然险境自有历险之情趣，正是弄潮儿大显身手之所恰系探险旅游之好去处。何况如今有诸多水库，以调节水位， 绝无大险之虞。可谓：艰而夷，危而安，有惊无险。
自古漂流于丹江者，不乏名人。 唐代李白荡舟丹江上游仙娥溪后吟道 “横天耸翠壁，喷堑鸣红泉。寻幽殊未歇，爱此春光发。 溪旁饶名花，石上有好月……，明发首东路，此欢焉可忘”。 杜牧漂流丹江后所写《丹水》： 何事苦萦迥，离胸不自裁。 恨身随梦去，春态逐云来。 沉定蓝光彻，喧盘粉浪开。 翠岩三百尺，谁作子陵台。