昆明飞虎队纪念馆的筹建始于3年前，而关于筹建的念头则始于更加久远的过去。
在飞虎队昆明首次空战并取得大捷后的第七十一年之际，作为“飞虎队”总部所在地的昆明，终于弥补了没有飞虎队专题纪念馆的缺憾——今天，昆明飞虎队纪念馆(隶属昆明市博物馆)正式开馆迎宾。
记忆 鲜血凝结的历史见证
这是一支特殊的战斗队伍。
他们是来自大洋彼岸的美国公民，驾驶美国生产的战斗机在中国的土地上对日作战；他们是一批见义勇为、充满冒险精神的年轻人，当战斗警报响起，都义无反顾，勇往直前……这支曾被一些军事专家们预言存在不了三个星期的队伍，最终以“飞虎队”之名闻名于全世界，成为世界航空史的一段传奇。
飞虎队——这三个字的背后，是一段昆明人不应该也不能忘记的历史。
1937年7月初，美国飞行教官克莱尔·李·陈纳德抵达中国考察空军，担任顾问。考察结束之时，中日战争全面爆发。陈纳德在昆明市郊组建航校，以美军标准训练中国空军，他还积极协助中国空军对日作战。
1941年，陈纳德前往美国招募飞行员。1941年7月10日，陈纳德组建的美国援华志愿飞行队——68架飞机、110名飞行员、150名机械师和其他一些后勤人员起程飞往中国。
1941年8月1日，中国空军美国志愿大队正式成立，陈纳德上校为该大队指挥员，投入中印缅战区对日作战。一年之后，美国空军特遣队和第十四航空队先后进驻中国。
1941年12月20日，志愿队首次在昆明升空对日作战，以击落日机9架(我方无一损失)的骄人战绩大获全胜。
由于这三支空军部队英勇无畏、能征善战，并采用“飞虎”图案作为队徽，被昆明人称为“飞虎队”。
自此，在1940年至1945年的二战中，美国空军志愿军以昆明为大本营，同中国空军并肩作战抗击日寇。
“昆明与飞虎队有着深厚的历史渊源，飞虎队从这里诞生，在这里成长，飞虎战机第一次升空作战是在这里，飞虎队第一次击落敌机也是在这里，飞虎队的队员们以鲜血和生命在昆明的上空筑起了一道空中屏障，有效地遏制了日机对昆明的狂轰滥炸，有力地打击了日本侵略者的嚣张气焰，在昆明的抗战史上写下了浓墨重彩的一笔。”昆明市博物馆副馆长班文介绍，正因为如此，昆明人民对飞虎队有着非常深厚的感情，有关飞虎队的故事在昆明老百姓中代代相传，“这也是我们筹建飞虎队纪念馆的最初动因。”
波折 耗时三年的艰难筹建
与昆明人对飞虎队的深刻记忆形成鲜明对比的是，作为“飞虎队”总部所在地的昆明，却一直没有属于自己的飞虎队专题纪念馆。
“自2009年起，昆明便开始启动飞虎队纪念馆的筹建工作，但因受史料、图片以及实物等来源和数量的限制，进展十分缓慢。”班文介绍，创建一个专题纪念馆需要一定数量和规格的资料、图片和藏品，由于战乱等原因，彼时的昆明并没有留下太多与飞虎队有关的东西，而陈纳德将军的遗孀陈香梅女士提供的飞虎队战斗报告复印件等一批物品，也难以满足建馆的巨大需求，这使得飞虎队纪念馆的前期准备工作一度陷入了停滞的困境。
这种举步维艰的情境直到一年后才得到彻底改善。2010月12月16日，美籍华人陈灿培再次向昆明市博物馆捐赠了包括飞虎队招募合同、飞行员军装、军帽、勋章、各式胸牌徽章等在内的805件“飞虎队”文物，加上之前陈灿培捐赠的300多件飞虎队文物，才得以解决纪念馆文物缺失的难题。“在以陈香梅女士和陈灿培先生为代表的热心人士的无私捐助下，昆明共获赠了2000余件与‘飞虎队’有关的文物，这为‘昆明飞虎队纪念馆’的落成奠定了坚实的基础。”