伴随着当代艺术泡沫化的呼声越来越高，兼而齐白石、李可染的国画巨作在拍卖场上动辄以数亿元价格成交，老油画行情时下显得意兴阑珊。但越来越多的业内人士认为，油画市场虽“重今薄古”，老油画的价值长期被低估，但是，慢工出细活，如今拍卖市场的调整未尝不是老油画的发展契机。
中国油画的“Old Master”
西方油画史上的“Old Master”被译为“老大师，早期大师”，通常是指18世纪以前的著名画家，诸如达·芬奇、米开朗基罗、拉斐尔等文艺复兴三杰，这些“老大师”既有卡拉瓦乔、波提切利、委拉斯贵兹等著名画家，也包括那些在美术史上有一些线索但名气却不太大的艺术家。中国油画的“Old Master”则是人们对清末以至民国时期将西画东渐的中国油画艺术家的称号。
中国早期油画俗称“老油画”，指的是在民国时期留洋或在国内学习油画的艺术家的作品。狭义概念是指中国油画家1949年之前创作的作品，即民国油画，从广义上来看，凡1966年文革之前创作的油画作品均可列入早期油画范畴。
从1887年第一位到西方接受美术教育的油画家李铁夫算起，，第一代油画家成长于20世纪之初，他们远涉重洋学习西画，是现代意义上中国油画的奠基者。其中留法的有徐悲鸿、刘海粟、林风眠、颜文梁、常玉等人；留日的有李叔同、陈澄波、陈抱一、关良、关紫兰、汪亚尘等人。第二代油画家多师承第一代，创作盛期为20世纪五六十年代，有的甚至跨越文革一直延续至今，包括吴作人、董希文、吴冠中、赵无极、朱德群、闵希文等。按照较为通行的观点，文革以后，则产生了与早期油画分野很大的“红色时期”油画、“写实主义”和“当代艺术”油画。
徐悲鸿“伪作”波澜
“老油画的价值被严重低估。”瀚海拍卖公司油画部主管柴宁认为其主要原因在于，油画的收藏人群比国画少，老油画比国画更难鉴定，真伪问题比国画更复杂，早期油画家的作品存世量不多，上拍的作品更少，市场认知度低。柴宁强调，真伪辨别是老油画收藏最大的难点。
老油画真伪的辨认的确是个巨大的挑战，当时很多作品的风格都很相像，要分清是谁的作品需要一定的专业水平和文献资料佐证。上世纪80年代香港台湾许多买家掀起中国油画的第一波收藏热潮，引发大量出自专业画家之手的老油画赝品，这些赝品随着中国油画的身价日高正在大批回流，作品真假的问题一直困扰着“老油画”的拍卖。
近年来，徐悲鸿两幅作品的拍卖就出现了这种乱象。
2010年6月，北京九歌国际拍卖有限公司在春拍中，以7280万元人民币的价格，成功拍出了名为《人体蒋碧薇女士》的“徐悲鸿油画”。和这个拍卖信息同时发布的还有“徐悲鸿长子徐伯阳与这幅画的合影”以及徐伯阳出示的“背书”。背书内容为：“此幅油画(人体)确系先父徐悲鸿的真迹，先父早期作品，为母亲保留之遗作。一年之后，中央美术学院油画研修班第一届10位同学以联合公开信的方式对这幅作品提出质疑，认为该画作并非徐悲鸿先生原作，而是他们当时的课堂习作。画家陈丹青则不认为这是一张伪作：所谓伪作应该是用心画出来的冒充徐悲鸿的画，还算是很认真的骗人，这个完全是拿了一张不相干的画指鹿为马。对于画中的人物，他感到很惊讶：“现在的人连最起码的比较都做不出来，这20年代和80年代的区别，江南小姐和北方丫头的区别都看不出来了。”
2012年6月25日，一件落款为“徐悲鸿”的油画作品《九方皋》在上海宝龙春拍以8900万元的高价成交。关于《九方皋》的真伪以及相关图册验证的问题引发多方质疑。质疑方认为，这件所谓的徐悲鸿《九方皋》，从创作手法、色彩、人物和动物的比例、落款笔迹等方面露出的破绽显而易见，买家仅凭“画框是原装”就认定作品为真品的说法根本站不住脚，拍卖公司在拍卖之前宣称作品曾为约翰·拉贝家族收藏，这种说法也是子虚乌有。