书画作伪基本上可以分为两类，即完全造假与利用古书作伪。此外还有一种代笔，往往是经本人同意，所以情况又比较复杂。在这里，我们只讨论前面两种情况。
书画作伪的历史，最早可追溯到魏晋时期，但当时主要是做临摹研习所用，甚少专门以作伪而牟利的。到了宋元时期，随着收藏与书画交易的兴起，出现了历史上第一次的作伪高潮，继之则是明代后期比较兴盛，再到清末民初之际，书画作伪的手法可谓登峰造极。
完全造假的手法，不外乎临、摹、仿、造四种方法。摹，主要是完全依照真迹，以较透明的纸张进行双勾描形，然后再进行添填色墨完成。这种造假方式虽然形上几乎没有区别，但用笔、用墨方面破绽较多，而且整体感觉比较呆板僵硬。这种造假手法主要应用在工笔、楷篆及早期山水作品上。
临，主要是对照真迹进行临写，也有半临半摹的。虽然作伪的作品相对生动，但是在形似上总会有些差异，或者为了追求形似而致使行笔间凝滞。这种手法主要应用在写意及行草作品上。
仿，则是特意仿造名家真迹的笔墨特征与画面结构而进行作伪，因为没有形的约束，所以行笔用墨相对灵活。这种方法在清末时期比较盛行，往往是造假作坊里，学徒根据其风格自幼选择练习某名家风格，经年累月后自然熟能生巧，再配以特意觅来的名家所用纸墨直接仿作。但往往因为作伪者的修养水准而造成笔墨方面功力的差距，虽然形似，但细看会发现“画虎类犬”，或者在行笔中会不经意间露出造假者的本来面貌。
清代著名画龚贤、髡残、原济、朱耷、四王吴恽、扬州八怪、任颐、吴昌硕等人，都有大量仿作存世。作假者较出名的有：谭子奠仿郑板桥，张大千仿原济、朱耷，范廷镇仿恽寿平等。
造，则是完全没有任何可依据的真迹或风格，多是对一些历史中非常简略的书画及名人记载进行无中生有的凭空造假，再加以只言片语的文献记载用以混淆视听。但这类造假往往水准不高，从笔墨技巧以及画面内容的风格面貌中可寻端倪。
另外用古字画作伪的手法，则手法多样，图章作伪是造假适用的常用手法。这些名人印章是采用电脑制作，在制作效果上几乎达到真伪莫辨的程度，即使借助放大仪器帮助也无济于事。不仅如此，如今的造假者在图章印面色泽(印泥色)的作旧处理上也能达到使“新”酷似“旧”的境地。而赝章的手法在电脑的帮助下显得比较简单，只要把真迹原作的图章部位放到复印机，按同大比例取得复印件或直接进行拍照，接下来找个有专业印刷设备的地方，将原样扫描输入电脑，由电脑控制制作“腐蚀”程度，最后便能做出一块仿真锌版或铜版印章，完成制造过程仅需两三个小时，得成版状仿真印拿到手后，再将其粘合在适当的图章材质上就可大功告成。老板根据书画作品上下不同规格、形状、字体和文字内容可以随心适用手中制造的各类伪章。
在一些不太知名的书画家的作品上，添加名家题跋。拆配和割裂的方法，则又复杂多样。比如拆配中有真题跋配假书画，假题跋配真书画，以及名家真假作品相互拼凑，不知名的书画家作品与名家作品进行搭配。或是将一件名家作品分割成数件，将册页、条屏类拆分成独立作品。还有利用已经装裱好的书画，将画心拆下换成伪作等等手法。
现在的做假者往往不是对一位名人的书画仅作伪一张，他们感到这样发财太慢，而是将母体原作或影印件原作用高科技手段进行“翻版”，成百上千的“克隆”，尔后大量向外批发。如一些高仿水印书画，是近几年在挂历中才流行的，而一些唯利是图的“能人”每逢春节之际就大量购买高伪水印挂历，回来后进行暗箱操作，揭下后重新装裱，经过一番仿古处理和改头换面之后就挂回到艺术馆或拿到收藏市场去坑人、骗人。但还有些绝对“克隆”的书画，是采用把真迹留下，仅“克隆”一幅，这样人们得不到比较、鉴赏，就不易分辨出真假，对这类绝对“克隆”，这些胆大包天的人就敢喊出天价。