平江客栈现状
“古旧又不失舒适感。”“体验苏州生活的临时新家。”……这是2008年江苏苏州钮家巷33号平江客栈入选“中国最不能错过的10个客栈”时的评价，然而，谁能想到，5年之前，它是一个有着21户居民和1个旅游鞋帽厂仓库的民居建筑群——方宅。
方宅目前为苏州市控制保护建筑。“控制保护建筑是苏州对具有一定价值，但是尚未列入文保单位的不可移动文物建立的保护机制。”苏州市文广新局副局长尹占群说。
从传统民居到民居客栈，方宅作为控制保护建筑，经过再利用“活”了起来，而在提供苏式传统居住生活体验的同时，方宅的文化遗产价值也得到了延续。
平江路的保护整治
方宅占地2091平方米，四路四进，是较为典型的清代苏式传统民居建筑。在维修保护之前，它却是个名副其实的“大杂院”：21户居民和1个旅游鞋帽厂仓库占据在这里，公房、私房、厂房混杂，产权复杂。“由于年久失修，建筑破损较为严重，违章搭建、乱拉电线等不合理使用情况严重，急需维修保护、整治改善。”苏州市文物管理委员会办公室副主任钱兆悦说。
2003年，平江路保护整治工程启动，不仅使平江路沿线的文保单位和历史建筑得到修缮，也为方宅的保护利用提供了契机。根据平江历史街区保护与整治规划，平江历史街区保护整治有限责任公司前期动迁安置了方宅内所有居民，同时搬迁了方宅内的厂房。之后，方宅各类产权统一转移为国有产权。
“大杂院”变成了“空院”，下一步就是修复和利用，资金瓶颈却成了一道难以绕过的坎。2004年，苏州荣誉市民王敏刚受邀来到平江路，被平江路河街相邻的建筑风貌和亲水人居环境打动，参与到平江历史文化街区保护利用项目中来。经过专业机构的综合评审，王敏刚成了方宅业主，获得方宅使用权，方宅得以全面修缮和有效利用。
“古建老宅的保护修缮和利用是一项综合性工程，鼓励社会力量参与修缮、保护和利用，是我们一直在探索和实践的方向。”尹占群说。近年来，《苏州市古建筑保护条例》、《苏州市市区依靠社会力量抢修保护直管公房古民居实施意见》、《苏州市区古建筑抢修贷款贴息和奖励办法》等近20部建筑遗产保护地方性法律规章的出台，为苏州建筑遗产保护利用工作提供了政策支撑。
在确保文物安全的前提下进行
钱兆悦认为，方宅的“活化”能够得到文保专家、旅客的认可，一方面因为项目实施单位和业主充分把握了方宅和客栈在居住功能上的共同点，通过营造苏式传统居住环境，让住客体会到与普通宾馆、酒店不同的文化气息；另一方面，在方宅保护利用过程中，文物部门在修缮保护、基础设施改造提升和内部装饰展陈上，与业主一起沟通讨论，既让方宅的历史风貌得以全面保留，又使平江客栈的生活设施方便舒适，满足了现代人群住店的需求。
“旧宅改建为客栈的案例很多，平江客栈‘保留旧貌’的原则近于苛刻。”这是“中国最不能错过的10个客栈”中对平江客栈的另一个简介，而这样的评价对它来说并不为过。《钮家巷方宅修缮工程方案》于2004年编制，对方宅东路、中路、西一路和西二路共15个单体建筑的保存现状进行了详细勘查、测绘和残损原因分析，按照不改变文物原状和尽可能保存历史信息的原则，从基础、阶台、大木构架等方面制定了合理可行的保护措施，绘制了设计图纸，并作了设计说明。随后，苏州市文物部门结合业主对方宅建筑使用的思路，在修缮原则、文物安全和管线铺设方面提出了具体要求。