尽管朱元璋当年在南京营造的皇宫已经化作了尘土，但伴随着不断考古，人们还是可以摸出一些道道，尤其是紫禁城的轮廓也逐渐清晰。紫禁城中最宏大的“金銮殿”奉天殿不久前也被考古专家们“寻”到，根据现场测定，奉天殿台基南北两端长达75.5米，这让人们不禁想到：要是南京明故宫(微博)没有被毁，该是多宏伟。而朱棣在北京精心建造的皇宫还在，尽管历史上有过被毁，但它依然屹立在那儿，是人们心目中神圣的殿堂。游客进去后，没有一天根本参观不下来，即便逛了一天，也感觉只是太匆匆。
如今，两座故宫都听不到了后宫的幽怨，但它们依然传奇。光是谁的面积更大，也是公说公有理，婆说婆有理。
400多年前，利玛窦曾经来过南京
他说，南京明故宫比北京故宫大
400多年前的南京，尽管已经从国都变成了南都，但热闹依然。意大利传教士利玛窦带着一肚子的好奇逛遍了南京城，“确实或许很少有其他城市可以与它匹敌或胜过它。”“论秀丽和雄壮，这座城市超过世上所有其他的城市……”万历二十八年(1600年)，利玛窦在访问了北京之后，还把北京和南京作了一番比较：此一城市之规模，其房舍之布置计划，其公共建筑物之结构，以及其防御工事等，均远逊于南京。
利玛窦对南京的皇宫赞赏不已，“我还没有见过世界上哪个国家的皇宫像南京的明故宫这样雄伟！”究竟有多雄伟？利玛窦的《利玛窦中国札记》里这样写道：“很难确定这重墙四围的全长。当地人讲了一个故事：两个人从城的相反两方骑马相对而行，花了一整天时间才遇到一起。”
南京明史专家马渭源说，这说明，当时的南京明故宫要比北京的大。“如果南京明故宫还在，光是比大小，北京故宫就输了。想想看，两个人在一个点，同时沿城墙朝相反方向骑马出发，要一天才能相遇，这得有多长呀。现在的北京故宫，如果是两个人反方向，肯定要不了一天就相遇了。”
只是，利玛窦的话能否可信？马渭源认为：可信。利玛窦写《札记》的时候，已离开南京近10年，一直居住在北京故宫的边上，甚至有段时间成为北京故宫里的常客。论情感，利玛窦对北京的感情要比对南京深得多，他到临终尚未全部完成的《利玛窦中国札记》是写给他在罗马的教皇宗主看的，也没有必要讨好中国官员。但他在书里很少提到北京故宫的雄伟，而是大力着墨明故宫和南京城的宏伟、壮观，应该来讲，这是利玛窦在对照了南北两座宫殿后做出的如实、客观的评价。
南京明故宫是北京故宫的母本
朱棣从明故宫“照搬”了啥？
北京故宫营造于1406年，动用十万工匠，百万夫役、耗银无数。北京故宫博物院的专家说，北京故宫是参照南京明故宫为蓝本设计建造的，“我们今天看到的北京紫禁城就是明成祖朱棣在凤阳、南京紫禁城的设计基础上建造的。朱棣曾是镇守北京的燕王，他认为他的根基在北平，于是迁都北京。而且当时的北京由于连年战乱城破垣败。于是朱棣下令在元朝大都的东边建一座新城，同时把皇宫也建起来。”
既然，南京明故宫是母本，那么，当时的朱棣都“照搬”了些什么？南京文物专家杨国庆说，朱棣照搬的是皇宫的营造制度和皇宫的布局。朱元璋是明代开国皇帝，开创了皇宫的营造体系，这被后代皇帝严格遵守，认为“祖制”不可违，不能随意动。就皇宫的布局，北京是仿造南京。南京明故宫是“左祖右社”，北京故宫也是；南京明故宫设置的是前庭后寝，北京故宫也是。就风水而言，南京明故宫有一座靠山：龙尾山，也就是现在的富贵山。龙尾山有多重要？当时为了建明城墙，很多工匠死亡，为此，朱元璋派礼部官员到龙尾山祭祀祈福。这种做法也被朱棣照搬，北京故宫也有一座靠山：万岁山，也就是现在的景山。元朝时，这座山叫青山，朱棣营建皇宫时，挖出来的护城河土都堆在青山上，并改名万岁山。