潜心研究碑学
“尊魏卑唐”自成康体书法
康有为的书法，到底何时才有了属于自己的独特风格呢？蔡显良指出，康有为书法风格的转变与碑派笔法特点的形成，缘于“一个人和两件事”：一个人就是翰林院编修张鼎华；而两件事即1888年底的第一次上书而不达，及戊戌变法失败后流亡海外。上书不成后，康有为广收碑版拓本，闭门著述，为后人留下著作《广艺舟双楫》，从此转向研究碑学，并奠定了他的碑学思想在书法史上的地位。这一时期的康有为，处在人生最低谷的时期，书法风格亦随之发生较大的转变。特别是戊戌变法失败后，他流浪国外，心境凄凉，颠沛流离，游遍了亚、欧、美及非这四洲，共计43个国家和地区，思想与意志得到了空前的锤炼，但也给予了他成为一代书法大家所独有的素质。“康有为书法的个人风格逐渐成型，笔势沉重，书风并茂，与他此时的心境可谓相贴。”游历海外归来后，康有为把更多的精力花在书法之上。蔡显良认为，由于康处处挥墨题赠，随意挥洒，可谓人书俱老。其间作品水平，良莠不齐。但由于此时，康有为是专心于书法创作，故而形成了开张峻拔、气雄力健的康体书法。他(康)以北碑写行楷，中心紧密，四周舒展，追求“疏可走马，密不透风”的韵致，将碑体的圆笔、体势大力糅进行书。这样的独特风格，从其《壬子须磨作诗轴》中可以找到很好的印证。
然而，康有为在书法上“尊魏卑唐”的观点，则惹来最多的争议。梅墨生透露，虽然当时他个人际遇是失败的；而在书法艺术上，其影响也不能不说是巨大。何谓“尊魏卑唐”？康认为唐宋之后的书法，即以下的帖学直接造成了元明清的“院体”、“台阁体”、“馆阁体”的“靡弱”，他以唐为界，认为唐以前书密、茂、舒、厚、和、涩、曲、纵；而唐以后书则疏、凋、迫、薄、争、滑、直、敛等。总之，他将唐宋以降的书法归结为保守、僵化、浮滑、轻薄之大成，因而要尊碑本汉取隋等。他还指出，书法领域的康有为实际上所求之“新变”实为“尚古”，但这与其政治主张上的”托古改制“的改良思想，实出一辙。一如熊秉明所言：“康有为歌赞雄强阳刚，而轻蔑自然阴柔，所以把‘逸品’放得很低“。为何？这大概要归根于康自身无法脱离政治生涯的命运，海外漂泊多年之苦，及晚年归国后，忙于应酬而书，甚至年老之后，还以大卖书法谋生的事实，有着直接的关联。
以维新变法为己任，内心瞧不起书法
在点评康有为书法思想及艺术上，沃兴华有着自己独到的见解。他认为， 康有为提出“尊魏卑唐”的思想，其实是碑帖之争的产物。且它的提出，有深刻的社会原因。历代法帖的书写和镌刻都出自名家高手。风格偏重精巧、柔和、工稳、细腻，具有贵族气质；而碑版八尤其是魏碑及墓志造像题记，大多出自工匠之手，它们主豪放、浑厚、宽博、拙朴，体现的是平民意识。两者有文雅与野俗的区别。他还指出，中国传统文人的立身处世有两条原则：“达则兼济天下，穷则独善其身”。而独善的方法，往往是“以无益之事，遣有涯之身”。康有为在改革理想受挫，身心遭受打击时，也不得不遵照这条原则：假借书法，“以无用于时者之假物以游岁莫也。”但从他内心来说，自视畏垒之材，以维新变法为己任，根本就瞧不起书法。