德克萨斯州立大学的天体物理学教授唐纳德•奥尔森（Donald Olson）首先通过鉴别莫奈所住的旅馆，甚至是他住的房间来进行研究。他认为莫奈是住在45码头大道（Grand Quai）勒阿弗尔海军饭店（Hotel d’Amirauté au Havre）第三层的一个带阳台的房间中，极目外港，面朝东南方的Quai Courbe。
一些专家曾相信这件作品描绘的是日落，因为在1878的一次拍卖中这件作品的名称是“印象：日落”（ Impression: Soleil Couchant）。然而，奥尔森证明因为太阳的位置是处在东方，所以这肯定是日出。他还计算出莫奈画作中太阳的位置每年只会出现两次，一次是11月中旬，另一次是1月末。画作中的太阳处在地平线上2-3度，这符合太阳升起20-30分钟的位置。
奥尔森看过海平面后，认为高潮期，大型船只出入外港的时间只有3到4小时。根据太阳的位置和高潮的情况，可以将画作创作的时间缩小到1872-1873的19天当中。
解决难题的下一阶段是检查天气预报——排除云可能遮挡太阳的日子和雾天。这进一步将时间缩短到了六天：1872年1月21和22日，1872年11月13日和15日，还有1873年1月25和26日。
奥尔森接下来将焦点集中到了画作左边的烟雾，这些烟雾升起后飘向了右方的天空。天气预报显示这个风向可能出现的时间只有两天，即1872年11月13日和1873年1月25日。