请注意，我说有些人更富同理心，意思不是说有些人所经历的同理心比别人更强烈。作为一个性格特征，同理心比较像是怀孕，而不像超重。人们不是怀孕得多或少，他们只能说是怀孕或者没怀孕。反之，人们可以超重得多或少。同理心不论及程度。你可以有同理心，或者是没有同理心。如果你缺乏同理心所需的认知、情感或行为上的成分，就是缺乏同理心。因此，一个人因为别人的坏消息而情感上感到难过的时候，若是他不明白或不了解这个坏消息是什么，就是没有同理心。相反的，明白并了解发生的事，但毫无感觉，也是缺乏同理心。因此，如何产生同理心的问题，关键在于如何更频繁地得到同理心所涉及的认知、情感和行为上的协同作用。
请也注意，同理心不只是认知、情感或行为变量的清单；它是这些因素的平衡，以致一个人思想、感受和行为的方式倾向于相互支持。因此，这些因素之间存在着互动。因此，你想起你的朋友感到痛苦，引发了你自己痛苦的感受，这些感受接着会影响并转变你的思想，尤其是你对于发生的事的评估（“怎么会这样？这样的好人不应该这样受折磨！”）。
况且，能正确地被称为具同理心的人，是倾向于产生同理心的人。也就是说，如果只是偶尔产生同理心，不会让一个人成为有同理心的人，就如一个人若只是偶尔说实话，也不会让他成为诚实的人。这是因为，一个具同理心的人，和诚实的人一样，有了产生同理心的习惯。意思是：当别人受苦的时候，他们倾向于为对方的处境感受到同理心。这并不意味着具同理心的人遇上这类事的时候，必须感受到同理心，如同诚实的人每次都必须说实话一样。但是，如果缺乏同理心成了规则而非例外，很明显地，这个人不是倾向于产生同理心。
除此之外，同理心和诚实的比喻，也揭示出另一个事实。同理心和诚实性一样，可以视作一个道德上的美德。根据亚里士多德，美德涉及了认知、行为和情感因素的平衡。道德上有美德的人，是一个面对欲望和行为放纵的时候表现出合理约束的人。同样的，一个具同理心的人利用她对于他人的处境的认识，给自己对于这些处境的情感反应提供信息，并依据这些受到启发的情感来行事。举例说明，知道了某个人为什么无家可归（例如，失去工作，无法交房租而被赶出公寓，没有住址以致无法找另一份工作，等等），会对于一个人为了无家可归的人产生的悲痛提供信息，也会激励他帮助这个人处理他的问题。
亚里士多德也主张，一个人要通过实践才达得到美德。因此，人们要学会诚实、勇敢、公正，就要通过说实话、做出勇敢的事、以及公正地对待别人。同样地，要有同理心，就必须实践。要成为具同理心的人（意即，培养同理心的美德），就要努力的对别人有同理心。
所以，问题是：一个人怎么得到同理心的美德？接下来，我会利用以下从我私人、学术及临床的经验收集而来的九条方针，尝试回答这个问题：
如何具有同理心：九条方针
1.把焦点放在别人的福利、利益与需求上
之前提过，对别人产生同理心，有一个认知上的成分。意思是，你必须有某些知识，才能和对方产生同理心。首先，一个人不是简单地对另一个人产生同理心；一个人必须为了某一件事而和对方产生同理心。这件事，可以适当地称之为同理心的“主题”。同理心的主题，一定是和目标的福利、利益与需求相违的事件或处境。我所说的“福利”，指的是促进幸福（快乐、没有痛楚或苦难）。我所说的“利益”，指的是认真持有的欲望、目标、生命计划、权利。我所说的“需求”，指的是食物、衣装、安身之处。（非实体的需求，如爱、亲密、自由、友情、归属感，我将之列为“利益”。）任何一个影响他人的福利、利益与需求的事物，也算为同理心的有关知识。