1966年1月8日夜间，福建沿海某守备师船运队一艘50吨的小登陆艇，以10节左右的速度向东北方向行驶。它从马尾装运物资去霞浦，艇上共有10人。但艇上人员突然叛乱，驾驶登陆艇去了马祖。台湾当局当晚接报，如获至宝，立即派出一架C-47运输机前往马祖，准备接送次批人员回台北。当飞机驶至马祖海域时，按预定航行方案，实行灯火管制。但飞行员执行这一特殊任务，也心有余悸。毕竟马祖距大陆仅20多千米，距福州机场也只有60千米，加之马祖机场是钢板铺设的简易跑道，仅长1200米、宽50米，他总感到有不祥的预兆。果然，飞机在下滑降落时，由于操纵失误造成机翼尖擦地，虽未伤人，但飞机已无法执行任务了。我空军知道情况通报后，也严密监视着马祖方面的动态。
台湾当局无奈，立即派出1架ＰＢＹ型海上巡逻机去马祖，一方面运送维修Ｃ－47的器材和人员，另一方面运送少数新闻记者去抢消息。降落马祖后，维修人员检查Ｃ－47后，认为一时难以修复，而ＰＢＹ型飞机最大装载量仅为8人，无法一次运送叛匪和其他人员。
不得已，台湾当局只得又从驻嘉义的救护机中队派出1架ＨＵ－16（ＳＡ－16）"信天翁"式水陆两用机。该机既可在陆上跑道起降，也可在水面滑行起降，能在浪高1．5米以下，风速不超过24千米／小时的条件下，在海上降落进行救护作业。机上有两台活塞式发动机，最大速度379千米／小时，最大装载量22人，活动半径1830千米。ＨＵ－16低空性能好，安全系数比较高，台湾当局认为派这种飞机去接「叛徒」可以万无一失。该机于12时11分降落在马祖岛上。
此时马祖岛上有3架飞机，到底用哪架飞机运送「叛徒」，什么时候起飞，成了一个谜。时间一分一秒地流逝，马祖岛上的飞机没有一点返台的动静。过了两个多小时，敌人开始实施无线电佯动，企图试探人民空军的虚实。
马祖方面问："我们已准备好，何时起飞？"台北方面答："按原计划行动。"
过了一段时间，敌人未发现福州方向人民空军有动静，马祖方面又发话："刚才飞机发生故障，无法按时起飞，现在故障已排除完毕，拟准时起飞。"又过了一段时间，敌人再次进行无线电佯动，但飞机始终未起飞，所以人民空军飞机也稳坐钓鱼台，没有出动。接着，又是长时间的无线电静默，直到15时30分，敌人认为危险期过去了，马祖岛上的飞机才开始活动。15时35分，ＨＵ－16型救护机载着叛匪和新闻记者、国民党空军的情报官员从马祖岛上起飞，以为可以安然无恙地返回台湾了。
15时33分，福空获悉马祖岛上有飞机出动的情报，立即令福州机场的歼－5双机和歼－6四机进入一等战斗准备。15时38分，驻福建沿海的地面预警雷达在马祖岛东南7千米处发现敌ＨＵ－16型救护机1架，高度200～300米，速度200～240千米／小时，航向120°，直飞台北。
15时39分40秒，福空令福州机场歼－5、歼－6各一对双机起飞，41分30秒至43分先后离地，航向110°。歼－5双机为第一梯队，歼－6双机为第二梯队兼掩护任务，在歼－5双机未击落敌机时再进入攻击。出航时歼－5飞机高度500米、速度800千米／小时，歼－6飞机高度700米、速度900千米／小时，两批之间间隔5～10千米。出航过程中，海上有6～7个低云，云底高400米，敌机在云下飞行。为了尽早发现敌机，歼－5双机高度降至350～250米，歼－6双机高度降至200米。50分20秒，歼－5双机位于敌机后方6千米，速度减至400千米／小时。51分15秒，歼－5僚机胡英法于右30°，距离4千米处发现敌机，立即报告长机和地面指挥所。
"你攻击，我掩护！"长机李纯光在发出攻击命令的同时，也发现了敌机。
福空指挥所听到飞行员的报告后，地面领航员根据指挥员的决心，立即向飞行员发令："没有发现什么新的情况，坚决打！"