开国皇帝，是一个新的王朝，一个新的政权，抑或一个新的国家的缔造者。他们中的许多人，用自己的智慧和武功，激荡历史风云，演绎传奇人生。伴随着无数的荣耀和光环，翻开历史新的篇章，留下了无数可歌可泣的故事。然而，历史不是一成不变的。开国皇帝，也不全都是叱咤风云、扭转乾坤的风云人物。比如，五胡十六国时期、北凉的建康公段业，虽为一国的开创始君，却是一个赶鸭子上架的傀儡，为人所用，终被废杀。在路卫兵看来，段业的唯一作用，似乎只是做了那些阴谋家们的遮羞布。
严格的说，以傀儡身份当上开国皇帝的，除去伪政权，历史上一共出现过三位。另外两位是并世而立的，就是北魏分裂成东西两部分后，丞相高欢拥立的西魏文帝元宝炬，和大将宇文泰拥立的东魏孝静帝元善见。然而，东魏和西魏，只不过是北魏的一分为二，仍就打着魏国的旗号，东、西之说，也是人们为了加以区分的习惯叫法。元宝炬和元善见也都是北魏的皇族后裔，是拓跋氏的血脉传承。从这点上讲，东、西魏仍是北魏王朝序列的一种延续，所以，元宝炬和元善见并不能算作开国皇帝。而北凉的建立，却是从无到有打下来的江山，是一个独立的割据政权。建康公段业，也就成了历史上唯一一位以傀儡身份建国的开国皇帝。
段业，生年不详，死于公元401年，京兆（今陕西西安）人，最初“为杜进记室”（《晋书》）。记室是东汉时设置的一种官职，也就是记室令史，掌管章表、记录文檄什么的，总之就是搞文案工作，大概相当于现在的秘书或秘书长。杜进是后凉国的部将，后凉帝吕光降焉耆、破龟兹，荡涤西域、雄镇边陲，杜进屡立大功，段业也得以升迁，被委任为建康（今甘肃高台县南）太守。
如果没有后来发生的那两次兵变，“儒素长者”、有“尺牍之才”（《晋书》）的段业，做梦也不敢想有一天自己能当皇帝，他也许会在建康太守的位置上，平平淡淡的终其一生，做一辈子的太平官。正是这两次兵变，把他推上了权力的至高点，就此打破了他生活的平静，也改变了他的命运。段业为此付出了沉痛的代价，最后丢了卿卿性命，令人慨叹。
两次兵变，均出自一人之手，就是卢水胡人沮渠蒙逊。卢水胡是匈奴的一个分支，东汉时迁徙到临松卢水（今青海西宁）一地。沮渠一族世代为部落酋长，吕光统一凉州后，开始为后凉效力，沮渠蒙逊本人任宿卫官职。第一次起因源于蒙逊的伯父、也就是后凉的尚书沮渠罗仇的死。罗仇跟随吕光征西秦失利后被杀，“宗姻诸部会葬者万余人”（《晋书》），很惨。蒙逊于是与堂兄沮渠男成起兵反叛，拥立建康太守段业为凉州牧（不久改称凉王），改元神玺，割据张掖一带，是为北凉。
沮渠兄弟为什么让段业当老大？在路卫兵看来，这是当时政治形势的需要。沮渠兄弟和段业三人，应该说各有各的想法。对于蒙逊，就是想成为割据一方的霸主，拥立段业是不得已而为之。在罗仇的葬礼上，蒙逊煽动部众起事，除数落吕光滥杀无辜外，还说，“吾之上世，虎视河西”，一语道出了心声。那意思，祖上当年风光无限，是这里的土皇上、霸主，结果吕光来了，反成成奴才了。所以蒙逊起兵的真正动机，是志在“复上世之业”（《通鉴》），实现称霸的野心。为叔父报仇，不过是个很好的借口而已。
拥立段业，最初也不是蒙逊的主意。蒙逊起兵，虽一度攻陷临松郡（今甘肃民乐县南古城），却“大为百姓之患”（《晋书》），没有群众支持，很孤立。就军事力量来讲，也根本无法和政府军对抗，最后蒙逊遭受重创，“将六七人，逃山中，家户悉亡散”（《宋书》），整得很狼狈，基本算是走投无路了。后来男成说服段业，占得建康，蒙逊才得以从山中下来，总算有了个归宿。所以奉段业为王，不过是蒙逊的权宜之计，并非出于真心。