日本和埃塞俄比亚的一个联合研究小组在28日的美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们在埃塞俄比亚南部的孔索遗址中，发现了175万年前直立人使用的世界最古老级别的石制手斧。
直立人生活在距今约180万至20万年前，是一种形态比人类直系先祖——早期智人原始的已灭绝古人类，被认为起源于非洲。
孔索遗址靠近肯尼亚边境，研究小组在遗址中发现了约350个打制而成的石器。经调查，发现其中4件是175万年前的手斧。这些手斧全长约16厘米，是从石料上敲打下薄石片之后，经过形状修整后制成的，但看起来依然较厚，刃的部分呈锯齿状，有3个手斧只加工出单面的刃。
余下的大批手斧跨越175万前至85万年前长达90万年的漫长时间。可以看出，随着历史变迁，手斧的形状和加工方法更加成熟。与175万年前的手斧相比，历史相对较短的手斧两面都经过仔细加工，刃很薄，而且变得笔直。
研究小组成员、东京大学教授诹访元说：“在距今100万至85万年前，上述手斧的加工技术有可能出现了革新。”