学者的一项最新研究认为，上世纪７０年代初发掘的嘉峪关新城魏晋古墓群，应是东汉政权建设的重新安葬殁于西域、有一定级别的官吏的公共墓地。
１９７２年的《嘉峪关壁画墓发掘报告》认为，嘉峪关新城古墓是酒泉地方官员和豪绅的墓葬。“这个值得商榷。”当年参加过墓地发掘工作的嘉峪关市地方志办公室原主任吴生贵说。
１９７０年，一位牧羊人在嘉峪关新城的戈壁滩上放牧时，发现了一座古墓。１９７２年，甘肃文物部门勘察统计，在面积大约１３万平方米的戈壁滩上，一共散布着１４００多座大大小小古墓。考古人员当时认为，这是汉代到魏晋时期的古墓群。
新城古墓群的墓室通体是用干砖磊砌而成的，墓室的壁砖上都要绘画。据了解，１９７２年起，甘肃文物部门先后发掘了１８座墓，其中８座是彩绘砖壁画墓，共出土壁画砖７００余块，砖壁画内容取材广泛，涉及农耕、畜牧、蚕桑、屯垦、驿传、炊事、酿造、林园、宴乐、博弈、狩猎、营垒、出行以及庖厨、宴饮、进食、梳妆、奏乐、舞蹈、博弈等。
４０余年来一直对新城古墓群进行研究的吴生贵，近日对新城古墓的属性等提出了新观点。吴生贵认为，新城古墓应该与东汉发生在西域的重大社会事件相对应。
吴生贵认为，当时内地前往西域的官吏有很多，新城古墓应该是东汉政权建设、用于重新安葬殁于西域、有一定级别官吏的墓地。“如此大规模的墓葬群，没有朝廷的强大财力和人力，仅靠地薄人稀、财力匮乏的酒泉郡是无法营建的。”
吴生贵说，从新城古墓群的古代环境看，古墓群是建在古代从酒泉通往西域的道路旁边，这是便于运输和安葬。同时又位于嘉峪关所在的关内和“遮虏障”拱护范围之内，因为古人选择墓址，也会选择在有安全保障的范围内。像班固留守西域３１年，最后请求回内地的唯一理由就是“但愿生入玉门关”。
据了解，１９７２年考古发掘时，有的墓穴清理时未见尸骨或者尸骨已经腐烂失形。吴生贵说，根据这些情况推断，有些派遣到西域屯田戍卫的官吏，可能死后暂厝于死亡之地，后来将衣冠葬于朝廷为他们设置在塞内的墓穴中。