作为1600多年前的大夏国都，统万城是世界上唯一一座匈奴都城，据称它可以与玛雅古城、楼兰古城、高昌古城等相媲美。长期以来，发掘和利用这一历史文化遗存一直滞后，其名声也远不及其他几座古城。然而，这一现状有望被打破。日前，记者从陕西省有关方面获悉，陕西省人民政府已经正式审议并通过统万城遗址编制规划，这意味着统万城遗址的保护利用从此走上制度化道路。
统万城遗址位于陕西省靖边县北部，地处毛乌素沙漠南缘，是五胡十六国时期匈奴首领赫连勃勃建立的大夏国的国都遗址。统万城由宫城、内城和外城三部分组成。宫城内有赫连勃勃居住的皇城；内城是各级官署和王侯贵族的居所；外城则是一般居民区。统万城遗址格局保存完整，现存大量城垣、马面、墩台等建筑基址。1996年，该遗址被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位；2005年，被国家发改委、财政部、国家文物局列入国家100处重要大遗址；2012年，被列入我国世界文化遗产预备名单。
统万城作为我国古代匈奴族遗留的唯一一座都城遗址，有不可替代的历史地位，对于研究我国古代北方少数民族史、民族关系史、古代文化史以及经济政治、城市建筑、军事、地理变迁等，都极具价值。陕西省靖边县于2001年全面展开统万城申报世界文化遗产工作。
统万城是我国历史上草原文化与中原文化（汉文化）交融、渗透、汇聚最具典范的例证，也是一个消逝了的民族遗留给历史的特殊见证。作为一处国家级文保单位，它与其他古遗址相比，有其独特性：作为一处沙漠遗址，在饱经1600年的人为破坏与风侵雨蚀后，仍然部分保留了其原始风貌，这在全世界屈指可数。
统万城有行政建置的历史，经历了北魏、西魏、北周、隋、唐、北宋、西夏、元朝各代，延续了八九百年，到明朝才成为长城外的废城。行政建置撤掉后，当地居民并没有离开，现存于统万城墙体内侧的窑洞和院落，就是当地百姓长久居住的遗迹。
在2003年“沙漠古都统万城学术研讨会”上，专家首次提出统万城的五大特点：沙漠上建筑的草原都市、我国早期建筑使用三合土的典范、我国早期马面兼仓库建筑的壮举、我国早期使用木筋建筑的首创、我国早期套城建筑的发展等。
对于统万城的建城意义，赫连勃勃曾自言：“方统一天下，君临万邦，故以统万为名。”赫连勃勃建立夏国，称帝统治19年。统万城城池建造分内外双城，实际上分为东城与西城，从平面图上看东城为主，西城为辅。东城南城墙略向东北斜；西城西南城角有角楼残土高31米，西城墙中间有一个折角墙。这两座城都建有马面，有的马面之内，藏有木材等作为仓库之用。全城规划还表现出左祖右社，这是按汉人礼制的建城方针建造的。宫殿楼阁，接连成片，角楼做得十分壮观。全城每条城墙都有马面，而且建设得非常密集。
近年来陕西省、榆林市及靖边县县委、县政府对统万城申遗工作高度重视，并推出一整套行之有效的保护措施。另外，国家文物局已将统万城遗址列入“十五”期间的国家大遗址保护项目，中国世界遗产中心也将统万城遗址列入了世界遗产预备清单。最终，统万城能否成功进入世界文化遗产名录，人们拭目以待。
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蒸土筑城
据文献记载，统万城为蒸土筑城，是我国有史以来的第一座用这种方式筑造的城池。城墙之土，非常坚硬，用铁镐也刨不下来。关于蒸土筑城有两种解释：一是把筑城的土闷入水，然后在阳光之下暴晒，半干之时运土上墙，进行夯筑，这样一来，土质不会松软，也不会成为粉状，在夯打过程中“水闷之土”即可成为黏结在一起的块状。二是用烧热的水来和土，然后再加上夯筑的力量，夯筑的土黏结后更结实。