1993年间，长安区佛教胜地观音山住持圆照法师，年近94岁高龄，她在临死时嘱附众弟子定要将其骨灰安葬在东佛沟内。东佛沟在秦岭深处的西安市长安区喂子坪境内，背靠陕南柞水县老林镇，前临鸡窝子。相传这条沟是终南山通往陕南山区的一条捷径，何谓东佛沟呢？当地人称沟内有一著名佛寺净居寺，且山门面向东，缘此而得名。
一个晴朗的假日里，我同几位友人驱车出西安城，沿西万公路进入沣峪口，大约行至60公里处，一个左拐弯处的一条便道，在当地群众的引路下，跨过石拱桥进入东佛沟。这里3万余亩桦木林和原始次生林把大小山峦笼罩成翠绿，只有高高矗立于丛林中的石峰，远远望去则像一幅巨大的天然屏障。由一位"山里通"引路，沿着人工修砌而成的简易便道向东南方向行走，一条河水挡住了去路，沿着河水中的"露天"石头踩踏而过，便踏进了山里人穿行的羊肠小路，越走树林越密。虽是风和日丽，万里晴空，可是茂密的原始森林里，古藤缠绕，大树参天，只有一缕缕阳光从树缝中射了进来，越走让人感觉到无比的沁人心脾。东进3公里，眼前豁然开阔，一条宽阔的河道挂在眼前，河床的左侧，一棵古松特别引人注目，据引路人称这棵松树已有数百年的历史，长得郁郁葱葱，高大挺拔，树上则挂着陕西省古树名木的铜牌，在古树的对面，极目四望，两山间大约有10多亩的人参地分布在小河两岸，依傍山石，处处风景优雅。小溪水流湍急，隆隆作响，从山谷底传到山顶，远远望去，清澈的溪水象一条条白链，曲折蜿蜒，顺势而下，丛林两岸，层峦叠障的山峰形态各异，沿着古松的方向，向西南方极目眺望，一座形似鹰嘴的石峰直冲云雾，其间一块高约几十米、宽二十多米的山峰象两只"黑熊"一前一后，互相追逐，有如"双熊登山"--块方形的岩石上，一只尖尖的石角向上翘着，真像"犀牛望月"；两只"大象"更是身躯高大，从半山中到谷底，高百余米，两只修长的鼻子一直插入河中，乃是"双象吸水"；更有"雄狮长啸"，"鳄鱼吞石"、"秃鸠寻览"等奇峰怪石的佳作，形态之逼真，令人叫绝。一边爬沟，引路人告诉我们，东佛沟素有"小桥背大桥，十里三道湾，七曲十八拐，山门面向东，野鸡头上飞"的地道白话。谈笑间，我们已爬了将近一个多小时的山路，来到一处半山腰上，引路人指着半山腰上的一座山峰，大声喊叫，快看，对面山石上有一极像"佛"字的裸露山石，我们齐目望去，发现在这处山腰中确有一片岩石，在岩石的裸露处，却赫然呈现着一巨型"佛"字，"笔画"虽粗细深浅不一，但却清晰可辨，字体工整有序。从下仰视，"佛"字大约有5米宽，距沟底也有500余米，因山势陡峭险峻，人们几乎不可能攀上去和驻足，由此分析人为书写因素可以排除，可能是山体岩石自然裂纹加之雨水经长年累月冲刷所致。
在我们为发现一处自然奇景而惊叹不已之时，"山里通"却告诉我们东佛沟的这处"佛"字自从1998年5月被游人无意之中发现以来，已有几万游人目睹了这一奇观，他们无不为大自然的鬼斧神工而啧啧称奇。
在这处"佛"字的不远处，便到了东佛沟的尽头一桦湾。桦湾里的山壁与刚进沟时的景色则迥然不同，这里的山峰像是要从空中捧拢似的，山壁脚下有一块竖立的巨石遮住了通道，其境清静。所遇景致奇特，意趣盎然，每一条山涧又各是一片天地，在通道的平台上，坐北朝南建造着净居寺和圆照法师舍利塔。我们一边参观净居寺，一边听引路人讲述一段鲜为人知的传奇故事，1993年6月12日，94岁高龄的长安观音山法华寺住持圆照法师神情突然十分兴奋，激动，晚9点多，她对前来探视的寺内众弟子宣讲了一通佛法后，说了一句"我将心留给众生，我圆完寂后定要将我埋在东佛沟内"话毕便再无声息，众人看时，已阖眼闭目，盘腿打坐，这位16岁便出家的得道高僧就这样悄然圆寂，她去逝后，其众弟子捐资15万元，按她的嘱托，便在东佛沟尽头择佳地，用汉白玉石料建造了高约2米，由大小、上下七层组成的方塔，以珍藏供奉高僧的遗骨。