洪江市地处湖南省西部，雪峰山脉中段，沅水干流上游。全市辖25个乡镇，总面积2174平方公里，总人口43万。洪江市是一座底蕴深厚的文化古城，市治黔城已有2200多年的建制历史，是湖南省历史文化名城，素有“滇黔门户”、“黔楚咽喉”、“湘西第一古镇”美称，被评为“中国最美的小城”、“中国十大最美潜力古城之一”、“湖南旅游之大众最爱旅游目的地”、“湖南省旅游特色名镇”。城内的古城墙、古街巷、古宗祠、古店铺、古庙宇、古民居组成的大型古建筑群。
黔阳古城自西汉高祖五年(公元前202年)在沅江和潕水汇合处设立县治，至今绵延2200 年，比云南丽江大研古镇早1400年，比同在湘西境内的凤凰古城早900年，它是全国保存最完好的明清古城之一，也是中国难得留存下来的、最具原真风貌的隐逸之都。
黔阳古城顺水路兴而盛，随水路衰而隐。明清时期“浩浩皇木、滚滚洪油、屡屡烟土、列列彩船……”的景象，曾使得这座军事重镇成为了中国南方丝路上的商贸名城。然而，当进入了陆地交通日兴、水运商贸渐落的近现代以后，这个历史上曾经辉煌了许多朝代的“第一古镇”，便被隐没在了大湘西神秘的王国中。
黔阳古城，正是因循和顺应了“始建于汉、兴于唐宋、盛于明清、衰于民国”的自然发展命脉，才使得这个文化名城有幸避开了过热追捧和惨烈损毁，在悄悄流淌的岁月长河里得以静静呼吸和自在生存;才使得这个曾经商贾云集、富甲一方的繁华边城能够顺其世运，苏醒沉醉的灵魂，重获隐逸的新生;也才使得我们有幸能在“城墙变马路、民居变大厦、石板巷变商业街”的今天，去从容地遇合古城所蕴含并彰显的民族精神和文化大义。
走进隐逸美丽的黔阳古城，首先映入我们眼帘的是名扬天下的芙蓉楼。
芙蓉楼景区占地面积10250平方米，位于古城西北隅、潕水入沅口，依林踞阜，筑叠巧思，有1137平方米的古建筑，亭、台、楼、阁错落有致，既具江南古典园林风格，又有浓郁的地方文化特色，在清代就被誉为“楚南上游第一胜迹”。
唐天宝七年(公元748年)，唐代大诗人王昌龄从江宁县丞左迁为龙标县尉，芙蓉楼曾是他的私家花园，也是他宴宾送客、吟诗作赋的地方，更以一首《芙蓉楼送辛渐》而名扬天下，可谓“诗以景生”、“景因诗名”。
寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
芙蓉楼景区主要建筑有芙蓉楼、耸翠楼、玉壶亭、三角亭、半月亭、送客亭、古碑廊等
送客亭旁的门坊名为龙标胜迹门，建于清代晚期，也称“三绝门”。门高12米，门宽7米，门坊正中为大型泥塑的王少伯送客图，左右为春、夏、秋、冬四季图。泥塑使用古代“堆塑”工艺，材料主要是桐油、石灰、糯米。这些泥塑造型精美，栩栩如生，世所罕见，为第一绝。令人赞叹不已的是，牌坊高达三丈多，却面向临河处倾斜了两尺多而不倒，是为第二绝。据专家考证，其倾斜度已超过了意大利比萨斜塔的斜度。门楣正中是一个指南针，上南下北，与常人见到的指南针上北下南正好相反，是何缘故，至今仍为千古之谜，此乃第三绝。龙标胜迹门更是黔阳古城旅游的标志，旧时行船看到此门，便知黔阳县城到了。
走出芙蓉楼，沿江而上，便可来到古城入口之一的中正门。中正门为国家级文物保护单位，它是古城保存最完整的一个城门。原有城墙明朝前为土墙，正统十四年(公元1450年)重修。明成化八年(公元1473年)又拓之东北，周长5华里，皆备哨所。清康熙、雍正、乾隆、道光年间皆多次复修，现为红砂石垒砌的拱门，门洞赤褐色巨石由于风化侵蚀，凸凹不平，可想年代之久远。1938年戴笠在黔城办军统特训班，第二期结业时，蒋介石亲临视察，应戴笠请求在西门城楼上题写了“高瞻远瞩”匾额。后蒋介石出西门、经芷江回重庆。为求吉利，戴笠撰写碑文，并将西门改为“中正门”。