2008年，它出现在江苏省南京市江宁区房产局原局长周久耕的会议桌上。
今年6月，它出现在陕西省大荔县官池镇伍家湾村村委会迎接县委书记的会议桌上。
据说，它曾让几名官员丢了乌纱帽，是官员身边的“炸药包”；又据说，它是日常送礼中最安全的、变相的现金支票。
它的每次“出镜”，都会引发公众强烈的关注和无限的想象。
老百姓叫它“天价烟”，业内称它为单条价格在1000元以上的高档烟。记者查询到价格最贵的香烟为利群(富春山居)，一条售价为5000元。
“特权”卖家
“红河·道2500元／条、真龙(盛世)2300元／条、南京(九五之尊)2000元／条，我这儿这三个最贵。南京九五之尊卖得最好，名气大嘛；红河·道懂的人不多，掂量不出价格来，送礼有风险。”虽然记者并没有说是买来送礼的，但老顾还是熟练地来了一番推荐。他说：“谁自己抽那么好的烟，都是送人。”
老顾在北京市朝阳区开有四个烟草零售店，卖了20多年的香烟，是“圈儿里”的能人，路子广、办法多，自称没有弄不到的烟。
在我国，销售烟草需要专门的资质证明，如烟草专卖批发企业许可证、烟草专卖零售许可证等；由各地烟草专卖局统一供货管理，货品品种和数量都有严格限定。
对于烟草零售店，各地烟草专卖局通常会按照销量等标准将其从低到高划分为：无星三类、无星二类、无星一类、一星(每季度销售600条)、二星(每季度销售800条)、三星(微博)(每季度销售1200条)等。
“销售越多，级别越高，能拿到烟的数量和种类也越多。”老顾的店是二星级，几乎可以通过烟草专卖局的网上订货系统拿到所有常规种类的香烟和足量的货。当然，不包括“天价烟”。
天价烟的正规流通渠道被严格控制，一般只会出现在“特供点”的专品陈列柜中，而且数量极其有限。在经济不太发达的地方，基本不会出现“特供点”，自然无法从正规渠道买到天价烟。
老顾进“天价烟”，凭借的是烟草专卖局的“关系”和烟贩子资源，“有正规烟，也有内供烟”。
所谓内供烟，就是从厂商内部直接流通出来的烟，有散装，也有成盒成条包装的，但都没有品牌标示和外观图样。“我们都叫白盒烟，价钱低一半，不过也真假难分。”老顾说，内供烟一般都是“应急用的”，“年底实在缺货才要内供烟，因为拿不准，不放心。”
能拿到“天价烟”，绝对是本事。“首先级别要够，一星级以下想都别想，烟草专卖局都不搭理你，常规种类香烟的正常供货能保证就不错了。”级别够了，关键还是靠“路子”。“里面要有人，一旦有货就通知你，或者直接从厂家调货，一般人做不了。”
近年来，“天价烟”屡遭争议，烟草专卖局对于“天价烟”的态度也越发谨慎。“拿货越来越难，主要靠烟贩子。”据老顾介绍，在二三线城市和小城镇，天价烟更容易到手；当然，销量远不如大城市。“烟贩子就拿到北京来卖，当然，这是违法的，有风险。”
每到岁末，老顾就成了圈里最牛的人，“附近几十家店都找我拿烟”。据老顾介绍，一条建议零售价在2000元左右的“天价烟”，从厂家流出时，价格通常在800~1000元，经过层层加价，到老顾的手里，价格在1500元左右，老顾“批发”给其他烟商，通常在1800~2000元，零售价格则会高达2300~2500元。“过年的时候供不应求，价格可以更高。”