在特定的圈子流通
卖了20多年的香烟，老顾也曾有幸尝过一根真龙(盛世)。“味道也就那样，尼古丁含量也不少，就是包装漂亮，有回收市场。”老顾仔细地想了想和一般香烟的区别，“顺溜，不呛嗓子，没了。”
2008年8月，红河烟草(集团)有限责任公司(下称“红河烟草”)推出高端产品红河·道，零售价为2300元/条，一举成为高档烟中的翘楚。
当时，李佳(化名)在一家省级烟草代理公司任职。在她看来，“天价烟”确实有昂贵的理由，“产量确实很少，主要难在烟叶上，几乎每一片烟叶都是人工精选出来的，每200多公斤烟叶中选出1公斤做红河·道”。
作为烟草中的“贵族”，“ 天价烟”自然要在包装上下足工夫，除了烟盒更闪亮、大气外，烟草公司还经常附送价值不菲的赠品，如水晶烟斗、玉石过滤嘴、镀金烟灰缸、电话充值卡等。
与其他商品不同，“天价烟”往往是特定圈子的消费品。“烟草专卖局其实是推动‘天价烟’发展的关键环节。”李佳介绍说，“天价烟”主要在官员中流通，真正长期、稳定、量大的客户并不会在“特供点”和零售店购买，“太招摇了，而且价格高，还不能保证是真品。”因此，向烟草专卖局要货成为最好的选择。
对此，陕西省烟草专卖局工作人员刘志(化名)表示，推动天价烟的关键是需求旺盛，非法烟贩哄抬价格，扰乱市场。“烟草专卖局只负责流通、分配和管理，不负责量的多少，根本谈不上推动作用。经由烟草专卖局的高档烟，都是通过正常渠道流通销售的，不排除极个别人私相授受，但绝不是普遍现象。”
李佳曾专门负责“天价烟”的供应。“一般是有人问烟草专卖局要，烟草专卖局就会给代理商打电话，代理商再问厂家要，然后直接送到客户那儿。”在整个环节中，烟草专卖局完全掌控局面，但从不参与其中。
据李佳介绍，在某款天价烟推出时，其所在的省级烟草代理公司以每月一箱(每箱250条)的速度从厂家调货，却没有一条烟流入市场，“全部内部消化，直接供给烟草专卖局了。”
最有趣的是，“为了满足官员需要低调的特殊要求，厂家会体贴地附送白盒或普通烟盒的包装，方便他们装天价烟。”李佳说，从代理商处拿货时，老客户一般会主动问，有“外盒”吗？“客户不问，我们也不会主动提供。”
为了把高档烟打造成中国特色的奢侈品，各大烟草公司也非常明白“饥饿营销”的道理。“有些也并不是真正稀缺，而是厂家故意控制产量，造成抢购。”刘志透露说，“烟草公司会定时定量出产高档烟，尤其是春节前，高档烟的数量会大幅增加，但绝对不会供过于求让价格掉下来，只会更高或持平。”
“变相的现金、支票”
“‘天价烟’就像收藏品一样，它本身的价值并不重要，重要的是它体面，价格好估算，还可以快速变现，说白了，就是变相的现金、支票。”刘志说。
老顾的烟草零售店还经营着另一个项目——“高价回收高端烟酒”。“经常一条烟这个星期被买走，下个星期又回收回来了。”老顾笑着说。
去年春节，老顾那儿的真龙(盛世)和南京(九五之尊)都严重缺货，他就从烟贩子那儿买了“内供”白盒装。为了区分，老顾在烟盒的边角处做了记号。
“整个春节，这批烟就在我手里卖出去、买回来，不知转了多少圈。”老顾说，每次回收高档烟时，他都会习惯性地看看烟盒边角，“是不是又回来了。”