在近现代画坛，齐白石可以说是一个标杆，其作品价格的变化，是衡量近现代书画整体走向的风向标，也是其他近现代书画作品价格的比照。齐白石人物、山水、花卉、昆虫、水族、禽鸟等无所不能，在拍卖场上，其山水册早在2003年即以1600多万元成交，而近次嘉德香港拍卖，齐白石《设色山水图册》(十开)以4600港币落槌。最近几年，齐白石1922年的《山水合册》(十二开)、1924年的《草虫册页》(十六开)、1942年的《可惜无声册》(十三开)、1949年的《花鸟虫鱼册》(八开)、1955年创作的《花卉草虫册》(十二开)以及《聚珍十开册》等都是市场的亮点，均取得了良好成绩。但作为白石老人“起家”的人物画，却鲜有以册页形制出现，拍场上也仅见比利时尤伦斯夫妇收藏的《福寿图》人物册页十二开，以及朵云轩早期拍过的《十八尊者造像》等。如此看来，荣宝本次秋拍的《十六应真图册》，也正好给了大家近距离赏鉴白石衰年变法时期人物画的机会。
此册绘释迦牟尼佛与十六应真弟子，“应真”为佛教罗汉之别名，意为得真道之人。十六应真均是释迦牟尼的弟子，佛经上说他们受佛嘱咐，不入涅簄，常住世间，受世人供养而为众生作福田。罗汉因为具有与凡人同样的情感个性，相比法相庄严的佛与菩萨更让人感到亲切，所以自古以来就是艺术家钟爱的创作题材之一。
1.此册“应真”为谁作
《十六应真图册》扉页有史树青先生的题记：此册为一九二二年曹锟(仲珊)六十岁生日白石先生祝寿之作。时曹居保定，任直鲁豫巡阅使，当直皖直奉战后，声势大振。翌年十月，遂有贿选总统之举。仲珊以一介武夫，性耽风雅，以湘人夏寿田为秘书长，所交多一时知名之士。午诒，白石同乡人也，故白石先生亦仲珊所礼遇，绘图祝寿自是常情，十六应真者佛弟子十六人皆大阿罗汉也。仲珊能书善画，图章皆白石所刊。
从流传来看，此册为上世纪五十年代荣宝斋资深员工九龙山人在东琉璃厂以300元购藏。虽收藏绘画众多，九龙山人独珍此册，半生秘藏。文革期间遭遇红卫兵抄家，家中全部家私被抄，地面堆满杂物一片狼藉，其夫人趁混乱将散落在地的此册推入乱纸堆，方免遭一劫。在当时紧急环境下为避事端，夫人即将封面的字签撕去了。东琉璃厂墨缘阁王理伯先生(系北京文物商店首批著名书画鉴赏家)生前证实，封面原题名签“为曹锟大总统六十整寿齐白石敬绘十六应真图”字样，为夏午诒所书。
种种资料证实，此册为齐白石1922年前后贺寿军阀曹锟的作品，齐白石由夏午诒而认识曹锟。夏午诒曾是“筹安会”的骨干，袁世凯死后，入直系头领曹锟幕府。齐白石为曹锟作画，即夏氏牵线。1920年十月初三，夏午诒派人接齐白石“去保定游玩”，是所知最早的一次。在保定二十余日，齐白石日记所记，只有几通书信、几首题画诗而已。十月十五日记“是日得人谢金”。并说“羞其年将六十，犹受人怜”。得到了谁的“谢金”？没有说明。白石在保定为某人作画刻印，但又不愿说出这个人姓名，这个人就是曹锟。已有材料证明，在一九二○至一九二四年间，他赴保定为曹锟创作了一定数量的绘画与篆刻。香港苏富比(微博)2012春拍书画专场封面齐白石的《云龙图》即为曹锟所作，且此件亦作于1922年，白石以鲜现笔下的云龙赠曹氏，画外之意触人联想。
1920年齐白石三次赴保定，但只有一则为夏午诒作画的记载，即十月廿一日所记：“为天畸画关、岳像成，伊以为不如前画二像之衣用笔超绝也。”“前画二像”，是指为曹锟所画《汉关壮缪像》和《宋岳武穆像》，后二像今藏天津艺术博物馆，有“虎威上将军命齐璜恭摹”款。 曹氏要齐白石画关羽和岳飞，大约有自喻之意。齐白石《壬戌记事》中提到十月十九日，再去保定“作画刊石”，概是与曹锟的六十大寿有关了。1922年农历十月二十一日，是曹锟的六十大寿。此时，直系在直奉战争后，控制了北京政权，北方俨然是直系天下。作为直系首领的曹锟踌躇满志，决定大庆六十大寿，借以扩大自己的政治影响。齐白石绘《十六应真图》以致贺，有几种可能，一是佛教人物为大家所喜闻乐见；二是十六应真受人供养，施人以福田，具有保驾护航的隐喻，想来契合曹锟的心意；三者，也许是夏午诒授意的题材……