经典记忆难抹去
盛极而衰，这样的词语用在连环画身上似乎再恰当不过了。然而，其对于几代人的影响，特别是其中的经典之作，更是在人们的脑海中留下了深深的烙痕。提起贺友直，就想到了《山乡巨变》；说到朱新昌，就不能不提《儒林外史》。在上世纪80年代的连环画艺术形式发展中，占主要地位的线描越发多样化，具有不同风格的线描高手层出不穷。随着印刷水平的提高，彩色连环画也有很大发展。连环画规格除上图下文的方块构图外，还有“宽银幕”式的横幅，也有横竖相间、大小多变的形式，出版版本也从上世纪50年代的64开、48开，发展成多种开本。
许多画家在人们的心目中，实际上就是与一本本连环画结合在一起，2005年海派画家程十发的连环画画稿《召树屯和喃木诺娜》拍出了1100万元的天价，而买下这幅作品的是艺术品投资市场上的大鳄——刘益谦，在接受媒体采访时，其曾经表示买下这套作品的一部分原因，也是因为与连环画的特殊感情。
上世纪50、60年代版的老版连环画已经成为了目前收藏市场上的宠儿，像程十发《欢迎毛主席》12开精装本，目前的市场价格已经超过了1万元。此外，陈光镒等绘的《鲁班的故事》、钱笑呆的《李时珍传》、华三川《白毛女》、贺友直的《山乡巨变》等，主要品相不错，价格不是问题。不仅在上海的，在其他各地的收藏市场上，连环画精品也是屡受追捧，像人民美术出版社1957年一版二印的《活路》连环画在全国的平均价格已接近了3万元的成交高价。
虽然在收藏市场上的行情如火如荼，但是上海人民美术出版社社长、总编辑李新却一针见血地表示：“连环画的发展靠收藏没有前途，价格再高也只是曾经的辉煌，要真正挖掘连环画的价值，就一定要重现阅读的热潮。”对于李社长来说，目前最让他自豪的一件事情，就是通过农家书屋，使得去年连环画的销售额大幅增加，达到了600万元。“其实销售额的增加并没有带来利润的快速上升，但让我们看到连环画的生命力所在，民工书屋、社区书屋和中小学校图书馆，都是未来连环画的潜在市场。”李社长说。
深入生活铸精品
一方面是国内的市场大幅萎缩，另外一方面，中国传统题材连环画在国外十分受欢迎。据业内人士介绍，每年在法兰克福国际书展上展出的这类连环画，很快就被抢购一空。连环画出版社出版的《地球上的红飘带》已被韩国购买版权，该社上世纪50年代出版的《鸡毛信》已与法国洽谈版权输出。
“连环画之所以能够在一段时期如此辉煌，很重要的一个原因，就是其本身来源于生活”，朱新昌说，“当年在画《烟村四五家》的时候，我一个人到石家庄待了一个月，为了画《乱世少年》，则去了湘西凤凰，只有深入生活，才能真正发现生活，在有限的画面中，反映出最贴近生活的内容，这无疑是连环画发展之本。”
在目前国内连环画的发展中，除了受到电视、动漫等传播手段的冲击之外，另外一个重要的原因就是投入资金已经与以往不能同日而语。“我们现在给作者的稿酬是每页150元，看上去似乎并不少，但是你要知道现在一位名画家画一张画是什么价格。画一幅连环画的精力与一幅普通应酬之作是有天壤之别的，这也是许多画家不愿意再画连环画的重要原因。”对此，朱新昌也有同感，“上世纪80年代初的时候，我画一幅连环画是5-7元，而一本连环画就有几百元的收入，而当时一个普通职工的工资只有几十元，我当年去银行领2000元稿酬的时候，工作人员都惊讶地问我到底是干嘛的。”
当年另外一个令连环画创作者兴奋的就是评奖，贺友直的《山乡巨变》被称为是中国连环画史里程碑式的杰作，其被人们记住的很重要的一个原因，就是在1963年由文化部和中国美术家协会联合举办了首届全国连环画评奖中，其获得了一等奖，而同时获得这一殊荣的《铁道游击队》、《孙悟空三打白骨精》、《西厢记》等也称为了经典。而朱新昌的《乱世少年》获得“2001上海美术大展”二等奖等殊荣，《西游记》、《三言二拍》入选第五届全国连环画展分获套书一、二等奖。