耐久
宝石不仅应绚丽多姿，更要历久弥新，即具有一定的硬度、韧性和抗腐蚀性等。宝石的耐久性是由其稳定的物理化学性质所决定的，也是最终决定美石能否成为宝石的关键。
宝石和玉石，它们的耐久性有着本质的不同，因此对它们的要求也有所差异。作为单晶的宝石，虽然硬度较高，但很容易在定向的外力作用下破裂、损坏，除个别品种的宝石(如黑金刚石)外，很多宝石的韧性比较差；相反，作为多晶集合体的玉石虽然硬度不高，但其致密的结构可以形成较高的韧度，因此无论是宝石或者玉石，都有着耐久的可能。也只有能经得住自然界严酷考验的，才配称为宝石。
宝石之硬度
狭义宝石概念中，要求宝石能坚硬耐久，通俗地说就是所有宝石的硬度要高于石英的硬度。原因很简单，为了能让宝石千年万年地流传下去，宝石必须能经受得起大自然的风吹雨打，而自然界风砂中最普遍的矿物就是石英，如果硬度小于石英，曝露于地表或在室外佩戴的宝石是不可能经受得起自然的考验的，因此，狭义概念中将宝石硬度定位至高于石英的考虑，恰恰是符合了宝石三大要素的。
玉石之韧度
对于玉石来讲，质地是否致密、韧性是否高是其跻身于宝石范畴的关键。这里也有一个有趣的现象，将常见玉石按价值由高至低排队，其顺序与玉石的韧度大体相仿，可见韧度对于玉石的重要性了。
除石英质玉石外，几乎所有常见品种的硬度均低于石英，但这并不意味着玉石的耐久性低于宝石，因为玉石的韧度足以弥补其硬度不高的缺点。
稀少
中国有句古话——物以稀为贵，即稀少与珍贵是等同的，宝石就是以产出稀少而名贵。这种稀有既包括品种上的稀有也包括质量上的稀有。因品种稀有而影响价格的典例如紫水晶，半透明～透明，紫色、紫红色给人以高雅之感，最初仅见于欧洲大陆，故被视为珍宝，价值很高，但当在其他国家大量发现后，价格一落千丈；又如拉长石曾以其稀有的晕彩效应倍受珍爱，但自从在加拿大、原苏联发现大型矿床后，它就与普通宝石品种一样了。因质量稀有而价格倍增的典例如祖母绿，它的矿物品种绿柱石在自然界的分布和产出并不少，但由于发育的解理和严重的瑕疵，使得完美无瑕的祖母绿戒面的出成率非常低，以乌拉尔地区的祖母绿为例，原石可重达几公斤，加工后的宝石级成品可能仅有重1克拉，因此，大而完美的祖母绿戒面成了稀世珍宝。（新浪）