在物质生活越来越富足的当今社会，人们对精神生活的追求也越来越高，而艺术化的生活方式可以使人得到心灵的愉悦，为现代人提供一种精神上的享受。于是乎艺术品的鉴赏、收藏、投资成为人们热衷的一个选项。而古代珠宝玉器是最近几年来稳步增值的一个热门种类，因为它们既可以欣赏、把玩、佩戴，又可以作为投资增值的理财产品。
中国的文化从古至今就是一个玉文化的传承，中国人对玉的热衷程度是外国人无法理解的。在远古时代“美石皆为玉”，好看的石头都是属于玉石。在玉器里，珠子又作为另一个门类呈现了各种不同的形态和意义。在中国古代，珠玉的价值是高于黄金和青铜器的。
珠子，简单的说就是类似圆形的、有孔的、用各种材质制成的小饰品，它的主要作用就是美化人类的生活。珠子的文明在全世界都是存在的，我们在法国的一个山洞里发现了人类最早的珠子，那是4万年前的人类制作的。人类最早佩戴珠子也许就是为了美化自己和显示自己身份地位。
珠子的材质广泛，天然的包括：玛瑙、水晶、珊瑚、砗磲、青金石、绿松石、煤精、各种地方玉、翡翠、珍珠、琥珀、蜜蜡、象牙、木头、各种果实、玳瑁、贝壳、骨头、碧玺、天河石等；人工材质有：琉璃、陶瓷、合金、金、银、铜等。
现在可以收藏的珠子类别大概分为：中原文化类珠子、藏传文化类珠子和外国文化类珠子。
中原文化类珠子
中原文化的珠子又分高古、中古、明清几个时期。在这其中，西周玛瑙是最受大家喜爱的种类之一。
现在收藏圈里总是听见有人说“西玛”这个词，有人说是指西亚的玛瑙、有人说是西藏的玛瑙，那到底是什么呢？其实这是我在2004年注册雅昌艺术网的论坛时，和网友在上面讨论古珠，为了方便打字，就把“西周玛瑙”几个字简写成“西玛”，后来因为上网的藏友越来越多，所以这个简称就在全国通用了，网络力量很强大。
其实现在大家称之为“西玛”的珠子已经是一个比较大的范围了，所有这种扁圆的、两头平齐的红玛瑙都称统为“西玛”，它的年份上至新石器时代晚期，下至战国，一直都在使用佩戴。
在夏家店下层文化的考古发掘中，发现许多这样的玛瑙珠子，同时出土的还有一些天河石、绿松石和各种地方玉珠子，可想当时人们就是这样把五颜六色的珠子串在一起佩戴的。
西周时期，由于礼乐制度的兴起，佩戴有珠玉的组配成为一种时尚，也是表明身份尊卑贵贱的标志。周人发挥想象，使珠玉的组合达到登峰造极的地步，各种组佩看起来是如此高贵优雅，极尽奢华，千变万化，没有一定形式的约束，色彩斑斓而又和谐。西周玛瑙在这样的组佩中扮演着无比重要的角色。
“上车以何鸾为节，下车以佩玉为度”“行步则有环骊之声”在满足视觉审美的同时还要满足听觉享受，西周贵族们在佩戴玉组佩时一定是迈着优雅的步伐从容而行的。
西周玛瑙由于它的实用性和美观性，很受玩家们的追捧，无论你把它和什么材质的珠子或者玉器搭配在一起，都是和谐的，由于需求量大，它的价格也一路飙升。
记得2000年刚开始玩珠子的时候，在市场上50元可以买到一颗西周玛瑙，而且还可以挑好的，后来涨到80元、100元，再后来150元、200元，在200元一颗时，大家都觉得太贵不能接受，没想到很快又涨到300元一颗、500元一颗，现在的市场行情在800—1500元，物品的稀缺性还会使西周玛瑙的价格一路上涨。
什么东西一贵就会有人仿，现在市场里的西玛仿品不计其数。真品西玛的表面有温润的光泽，宝光内敛，色泽艳丽而沉稳，不像仿品珠子尽是满面贼光。夏家店的玛瑙珠表面一般都比较光洁，孔道比较直，而西南地区的玛瑙珠表面多有风化纹，孔道是喇叭孔，一头大一头小，这可能和当地使用的钻孔工具有关系。中国所有的老珠子孔道内必然都是光亮的，对着光看会感觉里面像有一汪清水一样，有些孔道内壁能看见螺旋痕，这是慢速打孔工具留下的痕迹。新珠子由于现代工具快速钻头留下的痕迹显然和古老的工艺留下的痕迹是完全不同的。收藏前请大家仔细辨别珠子的真伪。