乾隆因为大量在绘画上钤印、题跋“留念”——热情参与名画的“再创作”，而受到当代艺术史研究者的诟病。然而，也正是因为这幅绘画上没有后来清代宫廷的印玺和题记，在乾隆之后的去向，引发了诸多的猜想。
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根据故宫博物院1934年的《故宫周刊》介绍，《九歌图卷》在民国以前一直保存在宫中。而《蜀川图卷》曾被端方所收藏。根据端方《壬寅消夏录》，他大约在1902年前后得到此卷。
不难发现，“四美”，当然也包括《女史箴图》，在1900年之前，还是在宫廷之内的。但这幅画在流失之前，究竟存放在何处呢？
根据《故宫周刊》，《九歌图》在1934年是在颐和园的，因此慈禧有可能在1900年之前已将图卷从静怡轩移到此地。这就意味着《女史箴图》和另外“二美”可能也被同时移到这里。然而，我们也不能排除《九歌图》是在1900年之后才被放到颐和园的可能。
清代宫廷内的文物虽然有较为固定的藏所，但也经常移动，绝非固定不变。《女史箴图》最初的藏所是紫禁城的御书房。后来因为“四美”团聚，此画被移存在建福宫花园之静怡轩西室。即使储存在静宜轩之后，皇帝因为观赏之需，也把此四卷携至香山等处。也就是说，我们目前还很难断定此卷在流失之前，究竟藏于何处。