有山有水更有茶的徽州，是商贾之乡，更为“东南邹鲁”。自晋时开始，徽州人凭借本土茶、木两业的资源优势离乡经商，蔚然成风。至明清，随着茶叶需求量的激增，徽州茶叶生产在原有基础上迅速发展，一大批资本雄厚的徽州茶商更应时应运而生，足迹几半宇内，一度执茶叶贸易之牛耳。
到光绪年间，“徽茶内销不及十分之一二，外销者常及十分之八九。” 徽州茶商的贸易网络直至海外。在被太平天国运动阻断通路以前，徽州茶商的出口贸易长期以广州为口岸，依靠粤商与洋行交涉。苏曼殊原籍广东香山县，其祖父苏瑞文以经营进出口业发家，其父苏杰生正是某英商洋行买办，经营茶叶生意。苏曼殊很可能因其父的关系，从洋行的渠道见到这一组诗的抄本，后来将其收录于《文学因缘》中，《采茶词》的原文于是得以在本土被保存并流传。
茂叟常驻香港，对中国的社会生活、风土人情、文化源流有一定程度的了解。知名汉学家理雅各(James Legge，1815—1897)的英译本《诗经》付印之前，曾请他帮忙校对过，足见文学翻译虽非茂叟专长，但在当时也颇有文名。茂叟翻译《采茶词》，声明没有要让译文接近英文诗歌传统的意思，而是要最大限度地再现中国茶文化的原汁原味。暂且不论茂叟是否做到了这一点，这组译诗一经发表即受到诸多关注却是一个事实。短短数年之后，这组译诗便再次出现在《中国总论》这一部鸿篇巨著里。
1848年出版的《中国总论》分上下两卷，是知名美国汉学家卫三畏(Samuel Wells Williams， 1812—1884)的代表作。第一卷中对中国的茶叶种植、采摘、制作、包装、销售有详尽论述，并以“Ballad on Picking Tea”为题，完整收录了《采茶词》的茂叟译文(见于该卷第577—581页)。卫三畏是美国首位汉学教授，汉学研究的开山祖师。作为美国汉学研究的奠基之作，《中国总论》集19世纪国际汉学研究之大成，其内容正如此书后来修订版的副标题所总结的，是一部关于“中华帝国的地理、政府、文学、社会生活、艺术、历史及其居民”的百科全书。直到如今，这部书也还是美国的学生、学者以及普通大众了解中国的重要参考资料。《采茶词》列于此书正文之内，无异于青蝇之附于骥尾，迅速被带进了一个更广大的读者群里。
另一位具有丰富汉文学知识和深厚学术功底的汉学家约翰·戴维斯爵士(Sir John Francis Davis， 1795—1890，又译德庇士)，也很早就注意到了《采茶词》，并且十分喜爱。戴维斯早年前往中国，曾担任东印度公司驻广州的首任大班以及英国政府驻华商务总监，并于1844年出任第二任香港总督。这位乐于品茶又对中国文学很感兴趣的地道“中国通”读到《中国丛报》刊载的《采茶词》之后，认为“年轻姑娘们吟唱的这些歌谣，描绘出景物、气候、她们的内心感受……等等，呈现出自然的，有趣、欢快而近于天真形象。”为此戴维斯提笔再译《采茶词》，而且在他自己的著述《汉文诗解》里将原文也完整转录。