戴季陶，名传贤，字季陶。原籍浙江吴兴人，生于四川广汉。早年留学日本，参加过同盟会。辛亥革命后追随孙中山，参加了二次革命和护法战争。五四期间，思想激进，宣传过马克思主义。但不久又变为坚决反共者。曾先后担任黄埔军校政治部主任、国民党中央宣传部长、考试院院长等职。他反对孙中山联俄、联共、扶助农工三大政策，是国民党右派的“理论家”，也是蒋介石的文胆和幕后参谋。蒋介石的治国策略有许多都是来自戴季陶那一套反共理论，因而戴有蒋介石的“国师”之称。
追随孙中山，但反对联合共产党
戴季陶早年留学日本，并在日本与蒋介石相识。他毕业后回到上海担任《天铎报》主笔，他才华横溢，笔扫千军，是当时著名的思想界冲锋人物，许多青年人都喜欢读他的文章。不过，那时戴季陶不叫戴季陶，而是叫戴天仇，意思是他与满清王朝不共戴天。由于他在《天铎报》上经常发表反对清朝的言论，所以清政府指名要抓他。为躲避通缉，他先逃往日本，后转赴南洋槟榔屿，任《光华报》编辑，仍宣传革命，并加入同盟会。
辛亥武昌起义爆发后，戴季陶回国。参加了陈其美、钮永建等人组织的上海起义，在这次起义中，戴季陶发挥了不小的作用。接着，他参与创办《民权报》。年底，孙中山从海外归国到达上海，他以新闻记者身份受到孙中山的接见，孙中山见他年轻富有才华，就携带他同往南京参加中华民国临时大总统就职仪式。
南北议和后，孙中山辞去大总统职务，任全国铁路督办，戴季陶被孙中山任命为秘书。1913年3月宋教仁被刺案发生，孙中山发动讨袁战争；讨袁战争失败后，戴随孙中山流亡日本。
1917年9月，孙中山在广州设立“护法”军政府，戴季陶被任命为法制委员会委员长，不久又兼任大元帅府秘书长。1918年4月，林森署理军政府外交部长时，戴季陶代理外交次长。随后，军政府进行改组，孙中山受排挤，他先随孙回上海。后全家迁回浙江原籍吴兴(即湖州)。五四运动爆发后，他又回到上海。
1919年6月，戴季陶创办《星期评论》，作为《民国日报》的副刊。宗旨是介绍世界的大势和思潮，唤起青年。在《星期评论》上他用不少篇幅报道世界工人运动和分析中国工人阶级的斗争。
当时，戴季陶还研读马克思的《资本论》等著作。他把考茨基的《马克思资本论解说》日译本转译成中文，从1919年11月起在《建设》杂志上陆续刊登。他的文章也试图用某些马克思主义的观点和词句，解释中国社会经济等方面的问题。他写了《从经济上观察中国的乱源》、《俄国的近况与联合国的对俄政策》等文章，介绍了马克思经济学说和俄国十月革命的情况，对当时进步思想界有一定的影响。
1920年前后，戴季陶、张静江、蒋介石等人因为经济非常拮据，同时也想为革命筹集一些资金，在上海搞了个证券物品交易所。交易所开业初期，经营比较得手，股票行情不断上涨，戴、张、蒋等人骤然获得巨额收入。这时，戴、蒋换贴结为异性兄弟。蒋比戴年长3岁为兄，戴为弟。
戴季陶与蒋介石等人获取巨款后，便花天酒地大加挥霍，好景不长，戴、张、蒋等人的交易所逐渐面临危机。到了1922年春就彻底垮台。他们还欠了大量的债，众人登门要债。
戴季陶在上海交易所期间，与任《新青年》主编的陈独秀也有交往。1920年8月，陈独秀等在上海发起筹建共产主义小组的过程中，戴季陶曾参加过一些活动，但当要正式建立组织时，他借口孙中山还活着，不能参加别的党派，就退了出去。
1920年11月，粤军从福建回师广东驱逐桂系军阀取得胜利。孙中山返粤重新建立军政府，戴季陶也跟随赴粤。12月下旬，戴季陶到浙江奉化探望蒋介石并劝说蒋到广东任职。但因蒋嫌孙中山没有授予大权，不去任职，他只好怏怏而回。