近日，一家美国公司利用3D打印技术，成功造出AR-15半自动步枪的弹匣及其他部件。不久后，这家公司又在互联网上公布，首款名为“解放者”的3D打印手枪试射成功。新技术的出现，往往最先用于军事领域。可以预计的是，3D打印技术在军事领域的应用会日趋广泛，以3D打印技术为代表的新工业革命，必将引发新军事革命。请看科技日报特约专稿——3D打印：助推未来军事新变革。
看过电影《十二生肖》的观众大概都对里面用3D打印技术制造圆明园兽首赝品的场景记忆犹新。一张3D电脑图纸，一台3D打印机，几分钟就可以制造出一个完美复制的产品。
3D打印技术又称为“快速成型技术”或“增材制造技术”，诞生于上世纪80年代末，主要是以数字模型文件为基础，通过材料叠层添加构造三维物体的变革性、数字化增材制造技术。与传统制造业的“减材制造技术”相比，3D打印技术具有制造成本低、研制周期短、生产效率高等明显优势，已成为引领未来全球制造业发展趋势的关键词，广泛应用于传统制造业、航空航天、生物医学、文物保护、食品行业、建筑设计、文化创意和配件饰品等领域。
2012年，美《时代》周刊将3D打印产业列为“美国十大增长最快的工业”。英国《经济学人》杂志则认为，3D打印技术将与数字化生产模式一同成为引发第三次工业革命的关键因素。2012年底，美国《外交政策》杂志网站刊登的题为《今日未来武器——2013年值得关注的五种武器》的文章中，3D打印武器排在榜首！
可以设想，作为先进制造技术之一，3D打印技术所具有的数字化、智能化、个性化、定制化的核心理念，必将引发一场划时代的军事技术革命和作战方式变革。当前，以美国、欧盟为代表的世界主要军事强国已经嗅到了这股浪潮的气息，纷纷制定标准、研发技术、推广应用，以期在新一轮军事变革中占据有利位置。在未来信息化战争中，3D打印技术的成熟应用，对推动军队建设和保障方式发展将产生积极而深远的影响。
武器装备实现随时、随地、按需生产
3D打印技术给武器装备带来的变化无疑是革命性的。它可直接用于战场武器装备的维护与保障。在未来信息化战场上，技术保障人员可随时利用携带的3D打印机，直接把损毁的武器装备部件打印出来，装配后可重新投入战场。可以预见，未来不仅小型枪支、简单物资可实现打印，军舰、飞机、坦克等大型、复杂的武器装备，甚至军事基地等都可用3D打印机直接或间接“制造”出来。
当前，它已开始在战争中小试牛刀。外媒报道称，美国陆军2011年就向阿富汗部署了3D打印移动实验室，为士兵现场创建工具和其他设备。该实验室能通过使用3D打印机和计算机数字控制设备将铝、钢材和塑料生产加工成所需零部件，从而实现在战区内快速生产原型产品。美国陆军计划通过这种做法增强单兵作战、战区巡逻以及小型前线作战基地的可持续能力。同时，美国陆军也在加速3D打印技术实战化部署，以提高战时装备保障能力，降低武器装备造价成本，增强持续战斗力。
与武器装备生产的传统工艺模式不同，3D打印技术集概念设计、技术验证与生产制造于一体，这必将极大缩小武器装备从“概念”到“定形”的时间差，从而加快武器装备的更新周期，实现随时、随地、按需生产。有媒体报道，歼-10战斗机研发用了近10年时间，而运用3D打印技术后，我国在3年时间内就推出了舰载机歼-15，直接跨入第三代舰载战斗机方阵。目前，3D打印技术已被全面应用于歼-20隐形战斗机和歼-31第五代战斗机的研发中。不容置疑，3D打印技术正在制造空军发展的“中国速度”。