日前，当考古人员小心翼翼地揭开地表的土层，准备对墓葬挖掘时，眼前的情景让他们大吃一惊。一座大墓葬的周围，排列了一圈石棺小墓葬，呈环状围绕着主墓室。
小石棺里面埋葬的全是儿童，每个儿童随葬一件小陶器。考古人员从陶器的器形看出，这些墓葬年代久远，属于青铜时代，与中亚安德罗诺沃文化的联系比较紧密，性质基本一致。
这个奇特的大墓位于新疆伊犁哈萨克自治州尼勒克县乌吐兰墓群，新疆考古研究所人员在对其进行抢救性挖掘时揭开了它的秘密。新疆考古研究所史前研究室主任阮秋荣介绍，类似的墓葬形式比较罕见，特别是这个小的石棺墓，在新疆还是第一次发现。从发掘情况来看，这处遗址是青铜时代的，距今4000年左右。
这片墓葬群共有200多座，目前已清理了8座墓葬、3座类似祭台的遗址。墓葬形式分为竖穴土坑墓、竖石棺葬、木椁墓、偏室墓。这片墓葬群年代跨度大，从青铜时代到早期的铁器时代，完整地表达了当时的人群、种族风俗差异。
专家们认为，此次发现的是新疆伊犁河谷考古最前端、最早期的遗址，有望再往前把年代序列排列下来。而葬有儿童墓葬的小石棺围绕主墓室，专家们初步推测是家族式墓葬。“在他们幼小的心灵里，还未感知那个四千年前的世界便离开了。亲人们将他们安葬在‘祖坟’里，以环状墓葬围绕先辈，相互慰籍，以此祭奠。”阮秋荣说。