●中国最早发现、命名并持续对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行使主权管辖。
●1959年设立西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，隶属广东省。
●1988年撤销海南行政区，设立海南省，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处相应划归海南省管辖。
●2012年6月21日地级三沙市获准成立，三沙市政府驻在西沙永兴岛，管理三沙岛礁及海域。
7月2日，三沙市海洋局的执法船再次起锚巡航，目标西沙。而此前半月，船上的执法人员刚刚结束对黄岩岛的巡航任务。
如无意外，船上的船员们将成为三沙市市民。在外界看来，这些黝黑的水手所在的城市三沙，是一个位于海洋深处的城市，充满神秘与浪漫。不过在水手、渔民以及西沙工委驻岛员工眼中，与他们生活相伴更多的是，吹倒房子的台风、能将铁船拍烂的巨浪，以及各种各样的风险。
依据官方数据，1989年至2010年，周边国家在南沙海域袭击、抢劫、抓扣、枪杀我渔船渔民事件达380多宗。
三沙市陆地面积共13平方公里，管理200多万平方公里海域。
在谈及设立三沙市的意义时，全国政协委员、中国军事科学学会副秘书长罗援少将说，成立三沙“有了一个‘主权归我’的更合理的行政载体，在法理上堵死了有些国家的非分之想。”
□新京报记者 崔木杨 海南报道
深蓝、浅蓝、淡绿，在各种颜色海水包裹下，位于南海深处的永兴岛像一颗嵌在深色绸面上的彩色珐琅瓷。
岛上有3G网络，成排的楼房里伸出一根一根天线。今年7月的一天，在椰子树掩映下，挖掘机发出单调的轰鸣声，一家高三层的现代化医院正在修建。这里还有银行、邮局、图书馆，另外还有一个平价超市。
这里是三沙市的市政府所在地，也是西沙群岛中面积最大的一个岛屿。
海南省西沙南沙中沙工委（简称“西沙工委”）的办公室李主任最近很忙，成立三沙市后，他一面要接待各政府部门的上岛考察，一面要忙着为岛上渔民规划新住宅。
依照海南省政府的设想，在不久后一片钢筋混凝土结构的民房会在岛上拔地而起，届时住在木窝棚里的渔民将拥有自己的家。
“读懂永兴岛的发展，便可以看出国家对南海这一区域不断变化的诉求。”西沙工委一位官员说，从荒岛到西沙工委成立，从西沙工委成立到三沙建市，永兴虽小但却像放大镜一样体现着国家的变化。
人口最少地级市
永兴岛人口近千名，多为渔民，今年2月刚解决用电难问题
永兴岛的面积不大，2平方公里的土地上居住着近千名市民。这些来自琼海、文昌等地的居住者操着不同口音。
岛上是大片椰子树，呈放射状的公路将小岛各处相连。这里除超市每天会营业到22点以外，其余机构平时多是大门紧闭。“大家都很熟，有事打个电话，人就来了。”一位岛民说。
据了解，整个西沙岛礁上生活着600多位渔民，较为集中的是永兴岛、七连屿、鸭公岛、晋卿岛和羚羊礁。
走进永兴岛的永兴村，这里的民房仍以木屋为主，房子简陋甚至有些破烂。
一位姓符的渔民告诉记者，他们祖祖辈辈以在南海打渔为生，习惯了这样的辛苦，只是希望自己的下一代能够生活得好。
目前在永兴岛上还没有教学设施，永兴村里的孩子在学龄前基本在家由大人照管，此后去海南岛上学。
记者在一个小小的高脚屋里看到，五六名不同家庭的孩子挤在一间木屋里看电视。已经6岁的胡杰告诉记者，他没有上过幼儿园，也不知道学校是什么。
西沙工委一位工作人员介绍，为改善岛上生活条件，西沙工委、办事处于1994年至2006年，投入400余万元，建造雨水净化厂和1500吨级的蓄水池，解决用水难问题。