“每到开会，老雷就说他每时每刻都警示自己，他的母亲、女儿都经常提醒他要廉洁。”李洪军说，“看看老雷当初讲的话，很难想象他现在会被民众骂。”
任县委书记的头两年，雷正西谨慎地践行“群众需要干啥我干啥”的承诺。他进一步推进郭宝成首倡的免费政策，连幼儿园教育也纳入神木免费教育体系。
虽是陕西第一县，雷正西依然认识到，“当地财政富老百姓不富、少数人富多数人不富”，于是提出“政府创造环境、企业创造财富、人民共享成果”。
2011年6月，雷正西筹建的“医疗卫生、文化教育、社会保障”三大慈善公益金启动，作为包括免费医疗在内的社会福利项目的重要补充。2012年3月29日，基金会正式挂牌，定名为“陕西省神木县民生慈善基金会”，号称国内最大非公募基金会。
基金会除依靠在神木的企业、企业主捐助外，当地党政机关和事业单位职工也是筹款的对象。成立初期，该基金在短短两小时内募集意向性善款达38.18亿元，但后来被曝出存在强制募捐，受人诟病。
截至今年6月底，基金会到账资金近21亿元，理财收益达2.1亿元，计划到2020年，要募集100亿元。
“有钱好办事”，荷包鼓起来的神木财政让政府有足够的资金进行民生改善。
自2009年3月1日至今，神木县的免费医疗政策已经实施5年，报销支出逐年增加，人均医疗报销比例达到84%至87%。神木县医院合疗科主任乔小平说：“县财政报销了大部分费用，人们都能看得起病。”
但煤炭市场的低迷对神木经济的影响立竿见影，继而使雷正西和神木政府的威信被大大削弱。
数据显示，上半年，神木地方财政收入24.1亿元，下降23.8%，仅完成全年任务60.5亿元的39.8%。
民间谣言四起，7月12日，一些神木市民收到一条手机短信：“神木经济一落千丈，神木人民人人要账，三角债务你拖我拖，现任领导要跑，神木不得解放，定于15日上午10时在广场集会。”
3天后，数百人围住县委县政府大楼，直到傍晚才散去。
“免费”何去何从
连雷正西力推的神木县民生慈善基金会也遭到质疑，有人造谣：“基金会七八个亿去向不明！”
究其原因，李洪军认为可能是雷正西年初的一次讲话惹了争议，引起民众的误会。
今年1月的中共神木县委十七届四次全会上，雷正西在报告中说：“今后改善民生投入的主要来源是民生慈善基金收益，政府财力将更多的投入到宏观经济、城乡统筹、第三产业、生态建设等领域，投入到奖励和激发创造财富上，扶持企业做大做强，引导培植非煤后续项目，确保民生事业永续发展。”
陕西省神木县民生慈善基金会理事长焦调瑜在接受本报记者采访时解释说，关于基金会的成立，早在2010年6月，县政协委员訾诚亮提议建立“三大基金”，主要对2008年开始逐步实施的免费教育、免费医疗、参保养老进行有效补充。
但是，身为“一把手”的雷正西在如何使用该基金会资金上，并没有完全按照訾诚亮的设想来操作。
在李洪军看来，“免费医疗、免费教育等民生工程，都是政府提出来的，就该财政管着，‘一把手’突然说要靠一个民间基金会支出，再加上民间资本崩盘，怎能不让人们怀疑财政出了问题？”
焦调瑜则显得很委屈，“我们是民间组织，善款怎么让人民受益，由基金会理事会和监事会决定，怎么能听政府的安排呢？”他说，“我们并没有将基金会的钱直接补充到财政该发放的领域，而只是作为福利性项目的额外补充。”