有一次上海图书馆邀请我去做讲座，讲座题目是“考古不是挖宝”，他们还在大门口张贴了海报。我去做讲座时路过，正巧一个老师傅模样的人在看那海报，只听他自言自语道：“考古不是挖宝？——那考古就是挖墓！”站在一旁的我只听得“噗”地一声笑了。
可见，在一般人的印象中，考古挖墓是个常事。然而实际上，考古在很多情况下是不挖墓的，甚至有时即便挖到了墓，还要把墓回埋起来。这是何道理呢？
位于陕西干县的干陵合葬了唐高宗和武则天，是中国唯一的一座下葬了两位皇帝的陵墓。这两位皇帝当朝时唐朝正逢全盛时期，墓葬规模宏大，去世后的随葬也都丰富异常。相传唐高宗临死前留下遗言，要把生前所喜爱的字画埋进墓内，包括大书法家王羲之的《兰亭序》。郭沫若曾说墓中可能还有武则天的画像和诗集手迹，如果打开它，那一定会发现“石破天惊”的奇珍异宝。千百年来，干陵对人间的诱惑巨大，引得无数盗墓者对它垂涎欲滴。可不论他们怎么满山遍地、开山炸石地寻找，就是找不到墓道口。哪知到了1958年，几位农民炸石修路，却意外发现了干陵入口。考古学家闻讯而来，进行了勘探，发现墓道入口保存较好，推测陵墓没有被盗过。
千百年来找不到的墓葬入口，一朝现世，挖还是不挖？这一问题摆在了考古学家们面前。最初，陕西省有关方面成立了“干陵发掘委员会”，拟择机打开干陵地宫大门。可开启帝王陵墓毕竟是个大事，省里有没有决定的权力？于是陕西省派各文化部门负责人等组成5人小组，到北京向文化部请示汇报。文化部又上报到国务院周恩来总理处。周恩来总理没有直接表态，而是请陕西来的同志先去看看正在挖掘整理的明十三陵的定陵。
定陵是明朝万历皇帝朱翊钧的陵寝，1956年起，考古人员也是从找到的墓道口进去，打开了封墓的金刚墙进入定陵地宫的。可发掘的结果非常不尽如人意，大批的绝世珍品，因科技保护水平有限，变质的变质，变色的变色，结果令人扼腕痛惜。显然，周恩来总理让陕西来京报批的同志去参观定陵是有用意的！陕西的同志看到这一幕，心中也都明白了周总理的用意。于是干陵挖掘工作暂时中止，墓道口也都回填起来。就这样，半个多世纪过去了，迄今再未挖过干陵。
像中国这样明明挖到了陵墓却不再续挖，而是保护起来的例子，在国外也有，比如日本的仁德天皇陵。仁德天皇据说是日本历史上颇有作为的一位天皇，公元四五世纪之交前后在位。有日本正史之称的《日本书纪》上说，这座陵墓于仁德天皇六十七年开始修建，20年后仁德天皇去世用于下葬，随葬用的明器不下2万件。陵墓前方后圆，由3条围壕相绕，占地面积约达令人吃惊的46万平方米，不但是约25万平方米的秦始皇陵的一倍，更是远大于5万多平方米的埃及胡夫金字塔。于是成为与胡夫金字塔、秦始皇陵并称的世界三大陵墓之一。
天皇陵寝作为不可亵渎的禁地，从1850年前后开始，100多年来一直得到日本各级政府的严格保护，不但学术性的考察现场不被允许，就是考古人员也不能随便到里面做调查和发掘工作。像1872年坟丘的方形部分坍塌，露出了横穴式石室，内有石棺，棺外有鎏金铜甲胄、刀、玻璃器等，但为了保护皇家圣物，只是绘制了一些器物图后，马上又把它们都回埋了进去。
不仅帝王陵墓回埋，一般墓葬也有回埋的案例。2006年上海修建9号线地铁，施工中在沿线发现了一个明代双人墓穴。但上海考古部门初步清理后未进一步挖掘，反将尸体棺木等再次回埋了——为什么要这么做呢？
一是上海明墓数量很多。从上世纪50年代起，同类墓葬已发掘清理了400多个，不足为奇。这次工程施工偶然挖到的明墓，实属一般性的普通墓葬，与以前发掘的墓葬相比，最多是又增加了数量，对目前的研究并无特殊价值。